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「俺は、俺の中に居るアンタの細胞のおかげで動けていただけかもな……だから……」
ピュートの立ち位置がわずかにずれ、篤樹からもその表情が見える。一瞬合ったピュートとの視線に篤樹はハッとした。「邪魔をするな」と語ったピュートの言葉の意味を急速に理解し始める。
ピュ……ウト……お前……
ピュートの「策」に思い至った篤樹は、今ここで声を上げて「邪魔をしなければ」と喉に力をこめる。
しかし、もう声を上げられる力さえ残っていない。辛うじて荒く続ける呼吸に乗せ、声にならない声を紡ぐのが精一杯だった。
や……めろ……ピュー……ト……やめ……
ガザルの動きで、再びピュートの顔が篤樹からは見えなくなる。
「だから、なんだ？ 出来損ない」
「今まで生かしてもらったお礼代わりに……俺の中にいるアンタとエレナは守ってやるよ」
ピュートの言葉に、ガザルはもう次の言葉を紡げなかった。
一瞬揺れたガザルの背中から幾筋もの法力光が射し貫かれて来る。やがてその法力光は大きな束となり、ガザルの背中を突き破り飛び出した。首元から腹部にかけて広がるほど大きな「孔」を 穿ち抜かれたガザルの身体は、倒れ伏す篤樹の足横まで飛ばされ転がり落ちる。
それは、超近接真正面からピュートによって放たれた「滅殺級」の強大な法撃だった。その間も、篤樹の視線は吹き飛ばされて来たガザルにではなく、ピュートに向けられている。
ピュ……ウト……お前……
足下から見上げるエシャーに視線を落としていたピュートが、篤樹に顔を向ける。頬を緩め、口の両端を大きく上げて目を細め、まるで幼児が見せる自慢げな表情……無邪気で嬉しそうな最高の笑顔を篤樹に向けていた。
「ありがとう、カガワ……エシャー。俺と友だちになっ……」
自身との相互干渉体であるガザルを滅殺したピュートが、最期に発する事が出来た言葉は―――そこまでだった。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「その時……ピュートは笑ったんだ……最高の笑顔で……『ありがとう』って言いながら……。あいつの口から……初めて聞いたよ。『ありがとう』って言葉……」
篤樹は石造りの薄暗い部屋の中央に立っている。右手で握る、鋭く研ぎ澄まされた剣は、室内の淡い法力光に照らされていた。篤樹は剣に視線を向けたまま言葉を続ける。
「少し……ピントがズレた変な奴だったけど……ホントは……良いヤツだったんだ。ピュートも……」
右手に握る「 成者の剣」をゆっくり持ち上げ、篤樹はその磨かれた剣身に映る自分の顔を見る。
ひどい顔だ……血と涙に汚れて……これじゃ……「サーガ」の顔だよ……
「そうか……篤樹も、こっちで色々有ったんだね。結構、 短期間だったのにさ……」
篤樹は目の前に持ち上げていた成者の剣を下げ、視線を声の主に向けた。正面の壁際に立つ男の両腕に、法力光が充ちて来る。薄暗かった室内が、段々と明るくなって来た。
「ホントな……２泊３日の予定だった修学旅行がさ……俺は２ヶ月ちょい……お前は……」
「８０年……くらいだったよ。こっちに来てから 死ぬまでの期間は」
時が近付いている事を感じ取り、篤樹は剣を握る手の平に緊張の汗がにじんでいることが気になった。剣を左手に持ち替え、右手の平の汗を外套で拭い、今度は両手で剣をしっかり握り直す。
「９５歳で死んだんなら『向こう』だったら大往生ってやつじゃないのかよ？」
「『向こう』とこっちの世界の造りは全然違うからね……」
篤樹と同年代の少年の声で答えが返って来る。
「大法老とか……魔法院の最強法術士だとか呼ばれて……どんな気分の人生だったんだよ、 卓也は……」
両腕に法力の完全充填を終えた 相沢卓也は、それを真っ直ぐ篤樹に伸ばし向けた。
「悪い気分じゃ無かったけどね……。でも、寂しかったよ、実際は。さ、お話しの時間は終わりにしようか？ 篤樹……」
中学時代そのままの顔で、笑みを浮かべ語っていた卓也の表情が変わった。篤樹も笑みを消し、鋭利な長剣へと成長を遂げた「成者の剣」を中段に構える。
「これで……終わりにしてやるよ……卓也」
篤樹が言い終えると同時に、卓也の両腕から強大な魔法力光が放たれた―――
（第６章 ユフ大陸の創世７神編 完結）
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
◇次巻、堂々の完結！◇
第７巻『 それぞれのクエスト編』は
↓こちらから↓
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