36人が本棚に入れています
本棚に追加
第３０２話 仲違い
島内を歩いて移動し、更地となっている王宮跡の丘まで来ると、こめかみに青スジを浮かべたレイラが立ち止まった。振り返り、明らかに怒りを抑えているのが分かる口調でエルグレドに詰め寄る。
「どういうおつもりだったのかしら？ ご説明いただけます？」
「何がですか？」
エルグレドはレイラの怒りを受け流すような、柔らかな笑みを浮かべ応じた。
「なぜ 長に向かって、あんな言い方をしたのかって聞いているのよ！」
レイラは今にも攻撃魔法を放ちそうな勢いで、エルグレドの眼前に右手の人差し指を突き出す。その指先は怒りに震えている。
「まだ何の調査もしていないんだから、あの『膜』を通って、本当にルエルフ村に行けるかどうかも分かんないでしょ！ ルロエさんの……エシャーのお父様の命がかかってるのよ！ それを……３週間だの２０日だのと……タグアの裁判長が下した、ただでさえ短い探索期間をさらに自分から短縮させるなんて……バカじゃないの！？」
「そうですよ、大将……」
レイラの怒りはごもっとも、とでも言うように、スレヤーが同意にうなずきながら口を開いた。
「過去のしがらみは分かりますし、レイラさんのおじい様とはいえ、確かにイケ好かねぇ奴ですけど……あんな売り言葉に買い言葉みてぇな物言い、らしく無ぇですよ」
レイラとスレヤーにエルグレドが詰め寄られる中、エシャーは篤樹の左腕にしがみつき、そのやり取りをジッと真剣な表情で見ている。
「本当ならあと７週間の余裕が有ったんですのよ？ それを３週間に短縮させてしまったということは、ルロエさんを協議会の再裁判に引き渡す日を１ヶ月も早めてしまったということを……お分かりなのかしら？！」
ダメ押しのように語るレイラに、エルグレドは「心外」とでも言いたげに目を見開き、驚きの表情を向けた。
「おや？ 私はただの一度だって、ルロエさんを協議会裁判に引き渡そう、なんて考えたことはありませんよ？」
エルグレドはいつものように余裕の笑みを浮かべている。レイラは「ハッ」とした表情を見せると、引きつった笑顔で口を開いた。
「……まぁた、お得意の『秘密作戦』でもあるのかしらぁ？ ひとり遊びが大好きな隊長さぁん？」
「えっ？」
レイラとエルグレドの顔を見比べながら、スレヤーが尋ねる。
「何すか？ じゃあ、さっきのは口論に熱くなっての 安請け合いってワケじゃ……」
「当然です」
エルグレドは楽しそうな笑みを浮かべる。
「あ、それで……」
思わず篤樹の口から洩れた声に、全員の視線が向けられた。
「あっ……いや……多分……ですけど……」
「なぁに？」
レイラが続きをうながす。
「最後に振り向いたら、ウラージさんが笑ってたんです。その……変な笑いじゃなくって……なんだか……楽しそうに……。だから、もしかしたら、ウラージさんもエルグレドさんの……考え？ 作戦……ですか？ それに気づいて期待したのかなぁ……って……」
「さあ……」
エルグレドが満足そうに笑みを浮かべ応える。
「どうでしょうか？ ただ、彼とは確かに『 因縁』が有りますが、それを超える『懐かしさ』をお互いに感じているのかも知れません。どこか、古き友と出会った『喜び』のようなものをね。あちらは歳相応に、周りに敵対者も反抗者もおられないご様子ですから、ちょっとしたサービスのつもりで感情的に応じただけです」
「じゃあ……本当に大丈夫なんだね？」
エシャーがボソリと口を開いた。
「本当に……絶対に……大丈夫？ あと３週間で、村から盾を持って帰って来れる？」
不安と期待で見つめるエシャーの瞳に、エルグレドはしっかりと視線を合わせてうなずいた。
「正直、『たぶん大丈夫』としか今は言えませんが……ルロエさんの命は、何があっても絶対に大丈夫です。お約束しますよ」
「ちょ……エル？！」
その返答に、レイラが 慌てて口を 挟むが、エルグレドはエシャーとの視線をそらさずに改めて応える。
「ルロエさんの命は、何があろうと私が守ります。たとえウラージさんと再び戦う事になったとしても、ね」
「……いざとなったら、エルフ族とやり合ってでも……ってことですかい？」
スレヤーが微笑を浮かべながらも、緊張した声で尋ねた。
「呆れた……」
レイラが首を横に振り、肩をすくめる。直後、篤樹にも分かるほどの殺気が込められたひと言が続いた。
「……その時は、永遠に殺し続けて差し上げましてよ、 不死者さん」
「おや？ てっきりこちらに付いて下さるかと思いましたが……」
エルグレドは相変わらず、余裕の笑みを浮かべたままレイラに応える。
「レイラ……」
エシャーが困ったような、哀し気な視線をレイラに向けた。
「まあ、ですから……」
場の雰囲気を変えるかのようなエルグレドの声に、全員の視線が自然に向く。
「そのような事態にはならない、という確信を私は持っている……そのように御理解下さい」
エルグレドの余裕の笑みは変わらずだが、その眼光には力強い説得力が満ちている。エルフの 真偽鑑定眼で確認せずとも、その発言には一切の嘘偽りも不安も無いと誰もが納得した。レイラは「フッ」と息を吐き出し、穏やかな微笑を浮かべる。
「まったく……８００歳や１０００歳の 狡猾な御老人方の毒気に、すっかり当てられてしまいましたわ！ さ、見た目だけ若者の隊長さん。責任もって私たちをルエルフ村へ連れて行って下さいな！」
「そ、そうですよ、大将！ 俺ぁ、何だってやりますから、指示をお願いしますよ！」
スレヤーも、ホッと安心したように声を上げた。
「そうですね。では早速、試しに行きましょうか？」
エルグレドの声かけを合図に、レイラとスレヤーが 湖岸に向かい歩み出す。その後に従い、エシャーと篤樹も進み出した。
「さて…… 何人入れますかねぇ……」
篤樹の耳に、独りごちたエルグレドの呟きがかすかに届いた。
最初のコメントを投稿しよう！