三月問題

二

　　　　　二

　誰かが言った。
「このまま、三月が永遠に続けば良いのにね」
　確かに、そうすれば、透子は智恵ちゃんと別れなくて済む。浩司は真におめでたい気分に浸れる。美久にとっては何ら関係の無い話だ。拓人は、何度もカルタの大会に再挑戦することができる。
　——すると、どうやら四月はやってこないらしかった。本当に、延々三月が続くことになるらしかった。
「透ちゃん、聞いた？」
　智恵ちゃんが真っ先に電話をかけてきた。
「三月が、続くんだって！」
　智恵ちゃんは声を弾ませた。透子も、段々実感が湧いてきて、「うん」と強く返事をした。
「これからもおんなじ学校に通って、おんなじように遊べるんだよ！」
　透子はようやく全て理解して、「うん！」と言った。

　浩司は苦笑いしながら、友人に話しかけた。
「三月が、続くってさ」
「おかしなことになったな」
「卒業式、やったのにな。卒業できないんだぜ」
　浩司はちっとも、深刻そうな顔をしなかった。
「働かなくて済む、ラッキー」
　おどける友人を、おいおいと諫める。浩司は内心胸を撫で下ろしていた。そう、何もかも、変わらなくて済むのだ。

　美久は、客からこの話を聞いた。
「馬鹿馬鹿しい」
「美久は相変わらず冷たいなあ」
「だってそうでしょ？　ずっと三月だなんて……そんなことをして、一体何の意味があるの？」
「美久は永遠の、二十六歳だ！」
　客の男はそう言って両腕を広げた。
「もう」
　赤いドレスの美久は、男に身を委ねた。

　拓人は、カルタの猛勉強を始めた。勝つ、何度やり直してでも、勝つ。チャンスならある。勝つことに、全てをかける。その覚悟のもと、挑んだ大会、四度目にして、とうとう、拓人は壁を乗り越えた。これで自分の人生は何もかも一変する。栄光への道が開ける。拓人はこれまでに覚えたことのない、充足感に満たされた。
　ところが、また三月が、やってくるのである。