怪演！ゴーストレストラン

10.Xmas特別メニュー

　町にクリスマスソングが流れ、商店街にはサンタクロースやクリスマスツリーの飾りが目立つ季節がやってきた。洋食亭ゴーストは今までメニューを変えずに営業してきたが、光太と零はクリスマスには何か特別メニューをやろうと考えていた。

　「クリスマスと言えば七面鳥だよね！タレで味付けしたら最高だよ。」
　光太はクリスマスの七面鳥が大好きだ。小さい頃から実家で過ごすクリスマスには、決まって七面鳥が出てきた。口の周りいっぱいにタレをつけながら食べるのが幸せだった。光太は今にもよだれが垂れそうなのを抑えていた。

　「光太は七面鳥派なのか！うちはローストビーフだったなあ。」
　零の家ではローストビーフが出てきたようだ。
　「家によってまちまちなんだね…。そしたら両方作ろうか！」
　光太の提案に、零も賛同した。こうして、クリスマスのメニューに"骨付きタレチキン"と"お手製ローストビーフ"が期間限定で追加された。

　例え何か嫌なことがあっても、特別な予定がなかったとしても町の雰囲気が一段階明るくなり、ワクワクする。それがクリスマスではないだろうか。12月24日のクリスマスイヴになると、光太と零はサンタクロースのコスチュームに実を包んでいた。光太は着るのが恥ずかしくて抵抗があったが、零のごり押しで結局は着ることになった。しかし、着てみると見た目からクリスマス感が漂い、意外と気に入った。

　"12月24日洋食亭ゴースト、営業開始です。
クリスマスメニューも2日間限定で出します。"

　SNSに営業開始を知らせる投稿をすると、早速一件の注文が入った。

　「クリスマスパーティー用に、チキンとローストビーフ2人前ずつお願いします。」
　二人は調理に取りかかった。なるべくクリスマスの雰囲気を出すため、盛り付けのちょっとした飾りに、小さいサンタクロースとヒイラギの葉をちりばめた。
　この日は光太が配達の日だった。料理を持つと、注文をもらった1キロ先の家まで自転車をこいだ。到着した住宅の庭には色とりどりのイルミネーションが煌めいていた。それを見た光太は、クリスマスの夜のほんの一部を担えることに、誇りを感じていた。
　インターホンを押すと、セミロングのきれいな黒髪の女性が出てきた。

　「はーい。あれ、光太くん…？」

　光太は一緒戸惑った。なんと目の前にいるのは同じクラスの弥生だったのだ。

　「弥生ちゃんだったのか…注文くれたの。」

　光太は急にどぎまぎしていた。同じクラスの、しかも光太が好意を寄せている人が注文をくれたなんて…。

　「そう。たまたまSNSいじってたら美味しそうな投稿を見つけてね。クリスマスに注文してみようって思って。光太くんはバイトでもしてるの？」

　光太は「いや…」と言いかけたがそこで止まった。弥生には自分が作ったことを言いたかったが、もしレストランをやっていることがバレたら不味いことになる。ここは誤魔化すのが懸命だと判断した。

　「うん、バイトみたいな感じかな。知り合いから人が足りないから手伝ってくれって言われてね。」

　「そうなのね！クリスマスまでご苦労様。あ、そうだ！ちょっと待ってて。」

　弥生は一旦部屋に戻ると、一枚チケットのようなものを持ってきた。

　「光太くん、明日暇かな？もし暇なら私とここに行かない？忙しかったら全然いいんだけど…」

　光太はもらったチケットを見て仰天した。今にも舞い踊りたい気分だった。それは隣町の遊園地「セレクションランド」のイルミネーションチケットだった。

　「い、行きたいけどぉ…僕でいいの？」

　「いいのよ。私彼氏とかいないし、周りの友達も予定あるみたいで、よかったらなんだけど…」

　「そうなのか…。うん、ちょっと確認させてもらってもいい？バイトの予定もあるし帰って確認してみるよ。」

　「わかった！明日学校で返事くれればいいから、待ってるね。」

　弥生はそう言うと、笑顔で手を振っている。

　「あ、ありがとうございます。ではまた…。」

　光太は、ぎこちない敬語で話すと、玄関ドアを閉めた。

　クッチーナに戻ると、零はいなかった。おそらくまた注文が入り、配達に出たのだろう。光太はキッチンの椅子に腰掛けると、先ほどのやり取りを思い出していた。
　弥生からイルミネーションに誘われるなんて夢のような話だ。そんなことが起こるなんて思いもしなかった。でも明日もクリスマスメニューをやるから忙しいだろうし、第一女の子とデートなんて生まれてから一度もしたことがない。どうすれば…。
　答えがない回想にふけっていると、零が配達から帰ってきた。
　「いやー、今夜は忙しいな！3軒も配達してきたよ。」

　零はもう一つのキッチンの椅子にもたれ掛かった。

　「明日も忙しいかな？」

　「明日がクリスマス当日だからなぁ。忙しいんじゃないか？」

　零は当たり前だろといった感じで答えた。

　「零ちょっと聞いてよ。今夜配達に行った先のお客さんがね、クラスの女の子だったんだ。たまたまだったんだけどね。そしたらこのチケット渡されて、明日一緒に行かないか？って…」

　光太は先ほど弥生からもらったセレクションランドのイルミネーションチケットを見せた。

　「え？！それってデートのお誘いじゃん！行ってこいよ当たり前じゃん！」

　「えでもさ、お店も明日忙しいじゃん。零一人に任せられないよ…。」

　「なに言ってるの光太。店は明日も明後日もできるけど、女の子からのお誘いなんてそうそうないよ。行ってきな。」

　零は光太にチケットをしまうように仕向けた。

　「店は俺が何とかしとくから。大丈夫だ一日くらい。」

　零はそう言うと、閉店作業に取りかかった。光太は嬉しかった。レストランに並々ならぬ思いを抱く零だから、店を優先するように言われるかと思っていた。だがそうではなかった。光太は零の背中がまた少し大きく見えるような気がした。それと同時に、明日のデートに対する楽しみ混じりの不安も少しずつ膨らんでいった。