街の女神様

「ここか」

　そこは和風建築の家と繋がった形のお店で、比較的歴史があるように感じる。
　すると、店内から男性が一人出てきた。

「あれ、慧くんじゃないか」
「あ、叔父さん！」

　その男性は慧の叔父にあたる渡辺和彌(かずや)であった。右手には袋を持っている。

「それは…」
「これか？ここで売ってる塩パンだよ。すごく美味しくてね、何回も買いに来てるんだ」

　慧は「なるほど…」と呟いた。

「おっと、もう行かなきゃ。それじゃあ、またね」
「はい、また」

　慧は渡辺さんと別れ、早速入店した。

「いらっしゃいま…せ」

　レジにいたのは、慧と同年代の女性であった。お店自体は小さめだが、品揃えはかなり多い。

「えっと……き、決まったらお伝えください」
「はい、ありがとうございます」

　店員の言葉に慧は微笑んで返す。

「……じゃあ、いいですか？」
「は、はい！どうぞ」
「この塩パンを二つ、あとパン・オ・ショコラも二つ、あとは…このクロワッサンとドーナツを一つずつください」
「う……」

　慧は声がした方向を見る。店員のペンが動いていなかった。手が震えて、顔色も悪い。

「え、大丈夫ですか？！顔色悪いですよ！」
「へ……？」
「具合悪いなら休みましょう。注文はやめときますから」
「ち、違うんです！」

　大人しそうな印象を与えていた店員が大声で叫んだ。

「わ、私……今日、ちゃんとお店番をするのが初めてで、その……いつも手伝ってた時は常連さんとか、会ったことあるお客さんとかばかりだったから……急に知らないお客さんが来て……そ、その、き、緊張しちゃって……」