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鈴を転がすような声、とはこのことか。
美女と美声を前によろめきそうになったが、不法侵入とあっては許せるわけがない。
「ちょ、何、勝手に入って来てんだよ！ いったい誰なんだ？」
玄関の中まで歩を進めた女は、俺の言葉に足を止めた。
「これは申し遅れました。アタシは、猫魈の吟と申します。どうぞ、気軽にお吟さんと呼んでくださいまし」
「いやいや、アンタの名前はどうでもいいんだよ。そうじゃなくて、何で勝手に入って来たんだって訊いたんだ。ここにはその、お吟さんとやらの娘はいねぇよ。だから、早く出て行ってくれ」
「まあ、おかしなことを」
お吟は、上品に袖口で口元を隠して笑った。
「アタシの娘なら、ほらそこに」
と言ってその指差す方向にいたのは、他でもない。
しっぽの志歩さんだった。
「し、志歩さん？」
「志歩、という名前をもらったのね。良かったわねえ」
お吟が少し身を屈めて手招きすると、ためらいがちに、志歩さんは蛇行しつつ寄って行く。
そして、女の腕の中にすっぽり収まった。
「この娘はねえ、猫又なのですよ。妖同士の抗争で、身体をバラバラにされてしまってね。他の部位は見つかったのだけれど、どうしても尻尾だけが見つからない。それで探しておりまして」
「はぁ……」
妖同士の抗争？ 何かヤクザみたいだな。
それに、志歩さんが猫又のしっぽだって？
猫又といえば、尾が２本ある、日本の妖怪だった気がする。
「また、悪い奴に捕まっていたらどうしようかと思っていたのだけれど、そちら様には良くしていただいたようで。このように、手当までしてもらってねえ」
お吟は、しっぽの断面に巻いた包帯を撫でる。
うん、そうだね。まあまあグロテスクだったから、隠すために包帯を巻いたんだよね。
「本当でしたら、お礼にこの娘をそちら様の嫁に、と言いたいところではありますけれど」
「はい？」
「何せ、まだ仔猫がでございますから、平にご容赦を」
ああ良かった。さすがの俺もしっぽの嫁などいらん。
「名残惜しくはありますけれど、アタシ達はこれで失礼させてもらいます。本当にありがとうございました」
お吟が腰を折って頭を下げると、その腕の中のしっぽもちょこんと下を向いた。
「え、行っちゃうの？ 嘘だろ、おいちょっと」
ゴミ箱を蹴倒す勢いで駆け寄ると、同時にドアが閉まった。
女としっぽの姿は、跡形もなく消えていた。
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