大統領の戦争

アテナ

　消防隊員や商店街の住人の懸命の作業があった。そうしてボロボロになったマリアのリュックが見つかった。キティーちゃんの顔が裂け目からのぞいていた。その顔は無表情に何かを訴えていた。

　マリアと父の見るに堪えないひしゃげた遺体……、それが遺体といえるものかどうかは別として、人々の協力を得て、それは昼頃に見つかった。

　アテナを襲った悲劇はそれだけではなかった。肉屋同様、父親のパブも吹き飛んでいて、その残骸の中から母親の遺体が発見された。

　どうしてこんなことに……。アテナの奥歯がギリギリ鳴った。悲しみと苦しみで涙がともらない。

「まさか、本当に攻撃してくるとはなぁ」「卑怯な連中だ」「誤爆だ」

　手助けしてくれた街の人々が口々に言った。

　上空を次々とミサイルが飛んでいく。それらは、確実にユウケイ軍の施設に向かっていた。

「運が悪かったんだ」

　クレープ屋の主が慰める。

「大統領が言った通り、戦争が始まったんだ」

　金物屋の女主人が言った。

　未来に通じるあたりまえの日常が、手のひらからサラサラと零れ落ちたような気がした。涙が枯れ、隣国に対する敵意と怒りが胸を焼いた。