腕のいい占い師

　素早く女性の全身に視線を走らせる。鍛えられた観察眼が――女性のコートのベルトに引き付けられた。直感があった。

　そう、ベルトによる絞殺だ！
　他殺の方法も何らかの窒息死が最も多かったと昔ニュースか何かで聞いたはず。

　仕事の技術と知識と確率が自分を救うのだ。

　占い師は包み込むように悠然と笑って、口を開いた。

「首を、締めたのね……大丈夫、私は誰にも」

　――だが、女性の顔は能面のように表情を無くした。
　纏った黒いコートから、じわじわと何かが広がって、部屋に満ちる。
　絶望と、壮絶な怒りと、止めどない殺意。

「あなたも、私を騙すのね」

　女性は抱えていたハイブランドのハンドバッグに手を入れ、べっとりと血がこびりついた果物ナイフを取り出した。

　占い師は恐怖で身が竦んだ。立ち上がれない。声も出せない。
　得体の知れない化け物を目の前にしているかのように、その圧迫感で身動きができない。

　こんな恐怖を間近にしたのは生まれて初めてだ。

　ヒントはあったのに。
　まだ季節には早い、真っ黒いロングコート。

　返り血が目立たないための――。

　女性が、一歩一歩近づいてくる。

　声もなく見返す占い師が最期に考えたのは、これで呑み屋のツケは心配しなくてもいい、ということだった。