メイズさん対フランメさま

菅生家の最期

　来る。あいつが来る。

　菅生(すごう)ありすは、ぬめる手のひらをシャツの裾(すそ)でぬぐった。
　十歳の手には余る、重く大きいバールを握りなおす。鉄棒をしたときのような、錆(さび)のにおいがぷんと鼻をついた。
　息を殺す。ドアのすぐ横にぴったりと張りついて身を隠し、耳を澄ます。

　きしり。きしり。
　階段のきしむ音が、じりじりと近づいてくる。
　家族だから、足音を聞けば誰のものかわかる。妹のももかだ。いや、ももかの姿をしている、別のなにかだ。

　本物のももかは、あいつに殺された。あいつはももかの命を食べて、ももかそっくりになりすましている。本物のももかの体は、庭に掘った穴の中で、半分土に埋もれてしまっている。
　可哀想なももか。
　ありすのパパもママも、あいつにすっかりだまされている。ありすが必死で本当のことを伝えようとしても、ふたりとも、ありすがウソをついていると決めつけて、耳を貸そうともしない。それどころか、ありすがそんなことを言うのはあの時計のせいだと言ってきて、ありすはもう少しで、あれを取りあげられるところだった。
　ありすの味方は、もう、あれしかない。
　あの金色の時計と――時計を通して語りかけてくる、メイズさんしかいない。
　メイズさんはすべてを教えてくれた。あいつの正体も、どうすればももかを助けられるのかも、すべて。

　きしり。きしり。きしり……。
　もう少しだ。もう少しで、あいつがやってくる。ももかの顔をして、ももかの声をして、ありすのことを呼びに来る。
　ありすはこれから、あいつを殺す。
　そしてももかの命を取り返して、庭に埋まっている、本当のももかの体に返してあげるんだ。そうすれば、ももかは生き返る。
　メイズさんが教えてくれたから間違いない。メイズさんは、間違えない。

　がちゃり。
　ドアが開いた。

「おねえちゃん？」
　ももかの顔をしたあいつが顔を出した。
　ありすがドアの死角に隠れていることには気づかない。あいつは、部屋に誰もいないのかと思ったようで、一瞬、きょとんと眼を丸くする。
　ありすは音もなくバールを振りあげると、あいつの頭に狙いを定める。

　──クス。クスクス。クスクスクス……。

　どこからともなく、密(ひそ)やかなしのび笑いが聞こえた。