語り継がれるお話 ５

出奔と疑惑

　その後、止める友人さえ振り切って、エンはこの隠れ家から立ち去ってしまった。
「……何故か、ジャックも止めなかった」
　ジュラが、頭を掻きむしりながら嘆いた。
　ランと同じような白髪だが、肌の色も透き通るように白く、赤い瞳を持つ東洋の男だ。
　そのジュラと性別だけ違う、同じ色合いのジュリがおっとりと首を傾げた。
「エンが、まっとうに生きれるのか心配だけど……決意は、固かったのね」
「そうなんだよな……親父も、あいつが足を洗う覚悟をしてるなんて、思っていなかったらしい」
　だからこそ、カスミはあそこまで驚いたのだろう。
　余りに仰天していたので、どこかで天災でも起きるかと心配したが、すぐにいつもの父親に戻ってくれ、自分たちの周りで何かが起きる気配もないので、今のところは安堵していた。
　が、疑問は残っていた。
「元々、足を洗う機会を伺っていた所に、旦那の思惑を知らされて、丁度いいと思い立ったってところが、一番あり得るな」
　唸ってからジュラが言うと、妹も頷いた。
　そこまでは考えられるが、その足を洗う理由に、心当たりがない。
　三人が仲良く唸る様を、机の足元に座る猫は、静かに見上げていた。
　長くやわらかな毛並みのその黒猫は、緑色の目を細めて口を開いた。
「出て行ったエンを、ロンが探り始めた」
　さっき出て行ったから、追跡は難しくはないだろうと言う猫を、ランは見下ろした。
　その目には、困惑がある。
「そこまでして、繋ぎ止めたいのか？　親父の事だから、まだ見つかっていない子供の、一人や二人いるんだろう？」
　事実、カスミと自分の故郷の国に、腹違いの弟の子供らしい若者がいる。
　今は亡き右腕の男との約束を守るため、手当たり次第ではないものの、女を引っ掛ける事は続けているはずだ。
「いても、まっとうな人間として生きて死ぬ子の方が、多いらしいわよ。ロンがそんな事を言っていたけど、違うの？」
「初耳だ」
　一族の住まう地から抜けた事で、そういう事には係わらないと思っていたから、ランは自分の体の事もあまり分からない。
　白髪になるに至った時に、少しだけ父親に聞いたが、それ以外は気にする話ではないと考えていた。
　だが、自分に係る事態になるのなら、もう少し詳しく聞いておいたほうがいいかもしれない。
「その、足を洗う理由を突き止めたら、どうする気なんだろうな？」
「そりゃあ……」
　考えながら、ジュラの不安の混じる疑問にあっさり答えかけて、ランは我に返った。