森淵にたたずむクオリ

―3653日前、月曜―

　山の奥の森の、さらに遠い果て。
　森の木立がまばらになり、垣根が現れる。
　門の向こうに見える、古い造りの屋敷。
　その手前には、芝生を敷きつめた庭が広がる。
　四歳のボクには、とても大きな庭園に思えた。

　小高く盛り上がった芝生は、ちょっとした丘だ。
　その頂上には、バラの浮き彫りが入ったテーブルと四つの椅子が並ぶ。
　女のひとが、日傘をさして腰かけていた。
　前からボクを待っていたように微笑み、手招きする。
　ふわりとした白いシャツ。
　たくさんのひだ……プリーツがある紺色のスカート。
　白い歯がこぼれて、雲間から光が射してくるみたいに明るく感じた。
　笑顔に吸い寄せられて、ボクは庭に足を踏み入れる。

　奥にある植えこみに、黄色に白に紫、色とりどりの花が咲く。
　レンガのかたわらに転がるじょうろ。
　懸命に芝生を登って、そのひとの向かい側にちょこんと座る。

　ことり。
　硝子のグラスが目の前におかれる。
　少し白く濁った何かの飲み物。
　氷がからんと鳴り、ストローと一緒に転がった。
「冷たくておいしいよ」
　そのひとは、もう一度笑顔を浮かべる。
　勧められるまま、グラスに口を近づけた。
　さわやかな香りが鼻をくすぐる。
　そのまま、ぱくりとストローにかぶりついてちゅうっとすする。