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第９話：記憶の彼方に
「僕はまだ、８年前は捜査一課にいてね……。」
北条が話す、過去の話。
当時、警視監だった高橋が捜査一課の刑事を引退し、幹部として昇格したのが、９年前のことだった。
「北条、俺の代わりに組んで欲しい奴がいる。まだ新人だが、才能はある。一緒に組んで、刑事のいろはを叩き込んでやってくれねぇか？」
北条の前に、高橋が直々に若手刑事を連れてきた。
長髪を無造作に束ねた、端正な顔つきの若者だった。
「灰島 一誠です。」
灰島と名乗るその刑事は、当時の『伝説のバディ』の一角にも物怖じすること無く、堂々としていた。
「お前……新入りならあれだろ、北条さんに会えて興奮とかしないのか？」
現捜査一課長である稲取も、当時は北条と同僚だった。
そんな稲取が、灰島を冷やかす。
「……別に。刑事は芸能人じゃない。追いかけるのは刑事じゃなくて、悪人。そうでしょう？」
このときの灰島の真っ直ぐな視線を見て、北条は高橋がなぜこの青年を自分につけたのかを理解した。
「……正論だね。勿論そうさ。追うべきは犯人。稲取くん、こりゃぁ一本取られたね。」
あまり波風が立っても、灰島の今後のためにはならない。
北条は稲取をからかうことで、その場の緊張感を一気に和らげた。
「灰島くん、これからよろしくね。別に僕のことは先輩だとかそんな風に思わなくていいから、効率的に事件を片付けていこうじゃないの。」
「了解です。願ってもない提案です。俺、無駄に体力、使いたくないんで。」
北条と灰島が固く握手を交わすその傍らで、何とも言えない不満げな表情の稲取が呟いた。
「……生意気な奴。」
捜査一課のメンバーからの第一印象は、あまり良いものでは無かったが、灰島はそんな前評判を意図も簡単に覆してみせた。
天才的な頭脳と推理力を持つ北条を、灰島は持ち前の行動力、そして分析力でサポートしたのだ。
「あいつ、北条さんの推理についていったぜ……」
「射撃のセンスもすごいぞ、あいつ。」
「警察学校では首席だったらしいぜ？」
評判よりも結果が全て。
それが、警察官の世界である。
そんな警察官の世界の中で、灰島は文字通り実力で結果を出していった。
やがて一課内で不動のエースとなった、北条、そして稲取。
そのふたりの後ろに一番手でついていくのは、一課の刑事の満場一致で灰島であった。
一課の伝説・北条。
マムシの稲取
そして天才・灰島。
この３人の名は警視庁内のみにとどまらず、日本国内に知れ渡っていくのであった。
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