誓いは墓標とともに

ロゼとの再会

扉が開く。
ゼフがその体格でさりげなくダニエルを背後に隠したのを、ダニエルは見逃さなかった。

声が聞こえる。
この一年、何度も恋しく思った愛しいロゼの甘く柔らかな声が。

聞いたら我慢出来なくなった。
ゼフの邪魔な背中を押しやって、この目でその姿が見たくなったのだ。

一年ぶりのロゼ。
十八から十九になったロゼは大人の色香を身に纏い、匂い立つほどの美しさを放っている。

「あら……、そちらの方は……」

「あ、ああ。驚いただろう。ダミーって名前なんだ」

ゼフはロゼの姿に見惚れているダニエルを軽く睨むと、嘘八百をペラペラ話し出す。

曰く、ダミーは口が聞けない。
曰く、ダミーは村に迷い込んだ旅行者。

疲労で道で蹲っていたところ、ゼフが見つけて保護している。体力が回復するまでゼフの家で面倒を見ることにした、と。

咄嗟に考えたにしては、よく出来ている設定だ。ゼフは初めからそのつもりでここに連れて来たんだろう。

なぜ、そんな嘘をつくのか分からないけど。

「正直、連れて来るのを迷った。だけど、亡くなったあいつの為に来たんだ。迷惑なら帰るよ」

「いやだわゼフ。迷惑なわけないじゃない。いつかこんな時が来るのをゼフも知っていたでしょう？」

「……まぁな」

「じゃあ入って。ほら、貴方も……ダミーさん、でしたよね。すぐお茶を用意するわ」

話しかけられてダニエルの心臓が跳ねた。
我に返った、というのが正解かもしれない。

ゼフと約束しなくても、ダニエルは口を開けなかっただろう。
昔から美人と評判だったけど、離れた期間にロゼは更に綺麗になっていた。
記憶の中のロゼよりも遥かに妖艶な雰囲気で、触れたらこちらもただではすまないような危険さを漂わせている。

ロゼはダニエルを認識しなかった。
顔を見ても、ひとかけらの動揺も驚きもなく、ゼフの語る嘘八百を素直に信じていた。

悲しい気持ちはある。
生きていたのね、と喜びを露わにする姿を期待した。産まれることのなかった我が子を想い、憔悴しているかもしれない、と心配だった。

慰めなければ、傍にいなければ、守らなければ、ダニエルはロゼに会うまでそう考えていた。

記憶の中のロゼが、そう思わせていたから。
記憶の中のロゼは、ダニエルが庇護すべき対象だったから。

今のロゼは違う。
少なくとも、そう感じてしまう。
ダニエルの手なんかなくとも、一人でしっかり立てる大人の女性に見えた。
纏うオーラが違って見えた。
昔はなかった芯の強さみたいなものがあるように思えた。

つまり、ロゼであってロゼじゃない。
ダニエルの知る、ロゼじゃなくなっている。

見惚れて声が出せなかったんじゃない。
いや、初めはそうだったかもしれない。
顔はロゼのままである。
愛しい恋人の、妻にしたいと願ったロゼである。

こんな感覚はおかしい。
おかしいけど確かに感じた思い、違和感に、ダニエル自身が声を出せなかったのだ。