対峙

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対峙

 猫は、襖をサッと滑らせ狭い隙間を作ると、体を部屋に滑り込ませた。その時、首元の鈴がチリンチリンと大きな音を立てた。  「うわ!」 と、部屋の奥から人間の男性の声。  痩せた、中年の男。寝癖のついた黒い短髪に、上下グレーのスウェット姿で、右手にタバコを握ったまま固まり、猫をじっと見下ろしている。  側のたんすの引き出しが無造作に開けられ、中身が男の足元に散乱している。  その手前には、飼い主の女性が頭から血を流し、うつ伏せになって倒れている。  「死んでいる」  猫はそれを見て直感した。  「何だ、猫かよ」  男は、緊張が解けたようにそう言うと、構わず物色を続けた。  猫は、女性の頭部に近づき、それから女性の全身の周りをぐるぐると歩き始める。  男はタバコをくわえて手を動かしながらも、ちらちらと猫の方へ視線をやり、その様子を気にしていた。  すると突然、  「あー!!」 と声を上げながら、ものすごい勢いで頭を掻きむしりだした。  猫はぴたりと足を止め、男を見つめる。  寝癖がさらに爆発した頭を抱え、うつむきながら、何かをブツブツと呟いている。  男は突然、良いことを思いついたという顔をして、  「ちょっと待ってな」  そう言って、タバコを投げ捨て、スキップしながら部屋を後にした。  男は、しばらくすると、ゲラゲラ笑いながら両手一杯にキャットフードの袋を抱えて戻ってきた。  「君すごいね!こんなにいっぱいあったよ」  男は袋を床に放り投げ、手を叩いて笑った。   キャットフードの匂いに釣られたように、猫はのそのそと袋に近づいてゆく。  「あー、待って」  男は、歯で袋を噛みちぎり、中身を畳の上にぶちまけた。固形の餌がピラミッド状に積み重なる。  猫は、餌に鼻を近づけて匂いを嗅ぐ仕草をした後、ポリポリと食べ始めた。 「うふふふふ」  調子に乗ったように、男は次々と袋を開封し、部屋の半分を埋め尽くすように撒いていった。 「腹が減るって嫌だもんなぁ」  餌を食べる猫を見ながら、男は嬉しそうにそう呟いた。
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