明日もまた靴の音

約束

息が弾む。歩道を全速力で駆け抜け、できるだけ早く神社に着けと俺は足を動かした。
横断歩道を渡ろうとした時、ちょうど信号が赤になった。その場で足踏みしながらポケットにあるスマホをとりだし、時間を確認する。
ごめん、少し遅れるとメールをうち、送信した。信号が青になると俺は再び走り出した。

俺ーー久遠正也(くおんまさや)は走りながら、今朝あった出来事を思いかえす。

朝、雲ひとつない夏晴れの日。
汗をぬぐいながら、俺は幼馴染みの西野華乃(にしのかの)と二人で部活の朝練に向かっていた。
「今週土曜日の夜、一緒に花火見に行かない？」
隣を歩く華乃が、いたずらっぽく笑いながら提案する。
「花火？」
俺は唐突な提案に目を丸くし、華乃の顔をみた。
「そう、花火！　近所の神社でお祭りがあるんだって。そこで花火もみれるみたいなの。一緒にいこうよ!」
目を煌めかせて言う華乃。
「駄目。もうすぐ大会があるし、そっちに集中したい」
俺の顔を覗き込むようにして、上目使いで膨れる華乃。ビシッと俺の眉間に人差し指を突きつけると言った。
「もー、あいっかわらず陸上バカなんだから。たまには息抜きも必要だぞ？」
突きつけられた指にうっとのけぞる俺。少し気まずくなって、視線を横にそらす。
「今のうちに走り込んでおきたいんだよ」
俺はそのまま華乃をおいて、逃げるように軽く走り出す。
「あっ、ちょっと待ってってば！　たまにはいいじゃん！　遊ぼうよー！」
俺の後を追い、慌てて華乃は駆け出した。俺のスクールバックの紐をつかもうとするが、うまく掴めず足掻いている。
「絶対楽しいって！　昔はよく２人でお祭り行ったじゃん！」
息を切らせながらもついてくる華乃。顔が真っ赤だ。
「付き合ってるんだから、たまには恋人らしいこともしようよ～！」
叫びながらも華乃はなんとか俺のスクールバックの紐を掴んだ。
華乃の息が上がっているのをみかねて、俺は段々と走るスピードを落としていき、最終的には立ち止まった。
「恋人……らしいこと？」
火照る顔を見られたくなくて、俺は視線を泳がせる。
一瞬、キョトンとした表情を見せた華乃だったが、満面の笑顔に変わった。
「そう、恋人らしいこと!
今夜6時に浅川神社前で待ち合わせだからね！　約束！」
小指を立てて俺に向ける華乃。俺は少し照れくさくなりながら、それに応じる。
俺と華乃の小指と小指が絡まった。