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次の日から、ものの見事に私を取り巻く世界は一変していた。
「猿ガキ～♪猿ガキ～♪」
歌いながら追い掛けてくる、会った事もない小学生。
「あいつだってさ！やっちゃえやっちゃえ！」
行きなり小石や砂をぶつけて来る顔も知らない子供達。
極めつけはｰｰ
「おはようございます」
私が園の部屋に入った瞬間、ざわめく同じ組の子供達。
「あ、優君が来たよ！」
「皆、話し掛けたら駄目だよ！」
そうして、皆、まるで、私が罪人であるかの様に接し始めたのだ。
この様に、一晩にして、私を取り巻く世界は地獄に変わっていた。
ただ、唯一変わらないのはｰｰ舞ちゃんの優しさだけだった。
憐れみなのか、責任感なのか。
日増しに激しさを増す子供達の嫌がらせの中……彼女だけは、ずっと、変わらぬ優しさを、私に与え続けてくれていた様に思う。
「優君。私のせいで、本当にごめんなさい」
傷だらけになって帰る私の姿を見る度、そう言って、よく私に頭を下げていた舞ちゃん。
でも、その都度私は、「舞ちゃんのせいではない」と彼女に言い聞かせて続けていた。
そうしないと、彼女の心が何時か壊れてしまう様な気がしていたのだ。
だが、彼女の励ましや優しさも虚しくｰｰこの嫌がらせは、私が転校する小学6年生の3学期まで、決して止むことはなかった。
寧ろ、小学校に上がってから、嫌がらせの激しさは、より増したのである。
そうして、その時には、子供だけではなく、大人からも嫌がらせを受ける様になっていた。
閉鎖的で、排他的な地域だったから、きっと私は……街全体の人々の良いサンドバッグだったのだろう。
先生が電話等で呼び出され教室を出た時等は、クラスの男子達が全員で殴りかかって来たことがある。
先生は、私への嫌がらせに気がついていた。
でも、見てみぬふりをすることを選んだのだ。
いや、それどころか嫌がらせに荷担した先生もいる。
ある日、私が忘れ物をしてしまった時のこと、
「直ぐに取りに行きなさい！」
問答無用で、私にそう命じる先生。
ただ、その日は台風レベルのどしゃ降りの雨で、傘を持って来ていなかった私は傘を借りたい旨を申し立てた。
だが、先生の答えは、とても冷たいものだった。
「急いでるのよ？傘なんて差してる暇ないでしょう？さぁ、早く走って取りに行きなさい！！」
先生のあまりの剣幕に、言われるがまま教室を飛び出し、忘れ物を取りに帰る私。
往復でずぶ濡れになったが、学校に着いたからと言って、体を乾かしたり、況してや、濡れた頭や顔を拭かせて貰えるなんてことはなく。
ずぶ濡れのまま長時間授業を受け続けた私は、翌日、倒れて高熱を出した。
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