Saint Vowage

第２夜 山間集落ムグル

　熊の騒動があった後、三人で帰路についていた。ギルとオリーヴは、釣りをしながら駄弁っていた。

「でさー、学校は一応出はしたんだけど難しい文読めなくてよー…」
「ああ、難しい本も多いですからね。」
「でも探険家の本は読んでるぞ！どれも面白そうなんだよなー！色んな果物が大きい島とか、宝石が取れる島とか！」
「良いですね、私も行ってみたいです。」
「おー、そうだなー。そういう所も寄ってみれば良いんじゃねーの？」

瞬間、ピタリと二人の動きが止まった。二人が揃って後ろを振り返るので、「何だよ」とエンリケは言った。

「いえ、いつもは止められるとのことでしたので…。」
「そういやエンリケ止めねェんだな。良いのか？おれ12歳だから？」
「それもあっけど…おばさんの性格からして、そんなに強くは引き止めねーだろ。つかオレだって遠出はしてみたいし、それにさっきの賭け――」
「おおーっ！やっと冒険の良さが分かったかー！子どものうちに出かけねェと楽しめねェと思うんだよなー！」
「だから、オレだって遠出には…って聞いてねェか。」

自由の権化かよ、などとエンリケは呟いた。エンリケだって、ギルが船出する際は着いていこうと前々から思っていたのだ。楽観的な彼が一人で旅立つよりかは、ずっと良いだろうと。それを知る者は、彼自身の他には誰もいない。

　ギルの家に着くと、玄関でベルベットに出迎えられた。熊の騒動を聞いて、心配していたのだ。

「ギル、エンリケ、オリーヴちゃん！皆大丈夫だった？」
「おう！子熊助けてやったら、帰ってったぞ。」
「あら、じゃあギルがやったのは本当なの？カッコいいじゃん。」

ベルベットはギルの頭を撫でる。ギルはきゃらきゃらと笑いながら、「あ、母ちゃん」と言った。

「おれ、近いうちに旅に出る。エンリケとオリーヴと一緒にな。」
「えっ」
「エンリケには早いって止められてたけど、おれ熊にも勝てるしもう12だぞ。」

どうだ、と言わんばかりに、ギルは誇らしげな顔をして言う。唐突な、と見つめるエンリケ、うんうんと頷き目を輝かせるオリーヴ。暫く考えてから、ベルベットは口を開いた。

「そうねェ…ま、良いんじゃない？」
「「えっ」」
「ほらな」

　エンリケの予想通り、ベルベットはあっさりと快諾した。ギルやオリーヴは喜びのあまり飛び跳ねており、エンリケはいっそ腹を括った。――こうも上手く事が進むと、ある程度の覚悟は必要だ。

「ね、いつ出発すんの？」
「今度の満月の夜ー」
「じゃああと20日くらいね。でも船どうすんの？ここ島じゃん。」
「「あ…」」

ギルとオリーヴは失念していた。サンゲン島は小さな島であるし、世界には小島がたくさんある。大海原を旅するには、船が必須である。

「…し、仕方ねーな…オレがいっちょ前に良いモン造ってやるよ！」
「「本当！？」」
「おうよ。」
「あっ、小舟じゃ保たないから気をつけなさいね。」
「分かってんよそんな事は…！うおお、腕の見せ所だぜ！」
「エンリケさん、嬉しそうですね。」
「エンリケん家はみんな漁師だけど、コイツ自身は大工やりてーんだって。」
「素敵ですね。」