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第2話 喜助と杢兵衛
マシンヘッドなＥ感じの、モンスター的ベストシンプルミュージック。
リッチでブラックモアなサウンドが、築30年のストリップ劇場全体を揺らしています。
やっとの思いで、電飾看板を片付けた喜助は。
「お、始まった。俺も特等席で観ちゃおっかなあ」
と、鼻の下をのばして振り返り腰を抜かしました。
いつの間にか男が立っていたからです。
「good jobだよ、喜助！今宵もドラスティックにOK？」
男の名前はラスプーチン本牧・杢兵衛。
若干26歳にして起業家です。
しかし、勘違いが甚しく、いつも周囲を困らせおりましたが常連客でも御座います。
「あ、あら、杢兵衛さん。stay homeはよろしいんで？」
「Leaf peonyに会いに来たのさ」
「は？」
「僕のハニーさ、葉牡丹ちゃん出番あるんだろう？」
「ええ、今、練習終わったんじゃないかなあ」
「amusing！」
「待って下さい、いえね、実は閉めようかと思ってたもんですから」
喜助は非常階段を、勢いよく駆け上がって行きました。
何せこの杢兵衛さん、羽振りの幅が桁違いで御座います。
金の成る木を目の前にした喜助は、人参をぶら下げられた馬同様に、ふがふがと鼻息荒く興奮状態。
杢兵衛の為にショーを観せれば、云百万のチップも夢ではないのですが、勝手に話を進められた葉牡丹ちゃんはご立腹で御座います。
「ええ〜。やだよお。私、杢兵衛キライだもん。キモいしすぐ触るし、セーター腰に巻いてるし」
「そんな事言わずに、お店の危機なんだし」
「絶対にヤダ！あ、風邪ひいたとか言ってさ、うまく騙してよ」
「いるって言っちゃいましたよ」
「・・・かなしみ・・・」
項垂れる葉牡丹ちゃんに、スマホから援護射撃のシュプレヒコールが届きます。
そうです。
7人のやさしい助平人の野次です。
「L・O・V・E♪葉牡丹♪サイコー」
「B・A・K・A♪喜助は沈め！」
助平人の声援に感動した葉牡丹ちゃんは、前屈みになって胸元を強調させながら言いました。
「ありがとう。みんな大好きなんだから、チュッ」
葉牡丹ちゃんのサービスショットに、やんややんやの大喝采。
その反面、心持ちがてんやわんやの喜助は、説得を諦めて非常階段を降りて行きました。
「重大なincidentだよ。キミ、さっき言っていたよね、練習終わったって」
杢兵衛は、思い切り喜助に顔を近づけて言いました。
大地が揺れたなら、くちづけを交わせてしまう距離です。
「いや、昨日の事でした。自粛自粛で、朝昼晩も判らなくて」
「ハニーは風邪なのかい？」
「ハイ・・・」
「それって」
「はい？」
「店的giveだよね。ハニー無しじゃタレントマネジメントもsinking出来ないincidentだよ。ハニーは何処に入院しているんだい？」
「えっと」
「まさかnew-model？」
「あ、聞いてきます！」
「To whom！？」
喜助は再び、非常階段を駆け上がって行きました。
ステージはいつの間にか静まり返っていました。
その張り出し舞台に立つ葉牡丹ちゃんを見て、喜助は腰を抜かしました。
何処から仕入れたのか、赤鬼甲冑を身に纏っていたからです。
ガッシャンガッシャン歴史を奏で、薄紅ルージュが妖しく光るミラーボール。
そこは異世界さながらの光景でした。
「見て♫イイナ・オスケのヨロイだよ」
「井伊直弼ですよ」
「アガラちょびさだ♫のとこから、兜を取るの、かっこいいでしょ」
葉牡丹ちゃんの想いを、始めは無視した喜助ですが、売れっ子ダンサーのヘソを曲げてはいけないと四苦八苦しながら言葉を選びます。
「素敵な衣装で・・あっ！杢兵衛さんに会って貰えません？」
「ヤダ」
「流行り病だと勘違いしてて・・本当綺麗な甲冑でかっちゅよい」
「ヤダったらヤダ！」
兜が邪魔で表情が伺えない葉牡丹ちゃんを、喜助は必死でなだめるも埒が明きません。
「そこをなんとかお願いしますよ」
「ヤダ、じゃあさ、怪我して入院した事にしてよ」
「怪我？」
「そっちの方がリアルでしょ♫」
喜助はまたもや、非常階段を駆け降りて行きました。
当然ながら、杢兵衛がすんなりと納得する筈もありません。
しどろもどろの喜助は、遂に伝家の宝刀を抜き出してしまいました。
「じ、実は・・・」
「僕は今更驚かないよ。僕の心はエクサバイトなのさ」
「あの・・・」
「アイプラユーさ、愛しのハニー」
「葉牡丹ちゃんは・・・」
「ん？」
「虹の橋を渡ってしまったんですよ、ぅう」
「Hey！Ladies & Gentleman！僕のストレージにJokeはー」
「本当なんですよ、もうどうして良いのか、ぅう」
「なら何故さっき！」
「お優し過ぎるだあ様のお姿に・・・」
二進も三進も行かなくなった喜助の涙を見て、杢兵衛は愕然としました。
人間は簡単には泣けない。
そう信じる杢兵衛は26歳。
涙腺が緩くなったなあと、常々思う喜助は47歳でした。
「へへ・・・Meの心のプラットフォームはどこざんしょ？」
杢兵衛は崩壊寸前です。
「恋をするのもそろばん勘定、マネーが無ければbubbleでざんす、ざんすざんすさいざんす・・・」
「あの、大丈夫ですか？」
「Meのハニーは、どうして死んでしまったんだ！ハートをロックダウンするには早過ぎだよハニー」
「ポールから落ちてしまって」
「あんな低いところから？」
「打ち所が悪くて」
「僕の想ひでという名のキャッシュは、クリア出来ませんから！」
「は？」
杢兵衛は、涙でぐちゃぐちゃの顔を袖で拭って、喜助に詰め寄りました。
街灯に照らされた不自然な笑顔は、まるで白塗りおばけのようです。
「せめて、ハニーのsoulと語らせてくれないか？」
「ハニーのソウルですか？」
「墓は何処だい？ 青山かい？」
「は、墓！？え、ええ、青山です」
「let's・・・」
涙ぐむ杢兵衛をよそに、喜助はまたもた階段を駆け上がって行きました。
兜を取った葉牡丹ちゃんの頬には、汗の粒がキラキラと艶かしく輝いています。
短めのベロでそれを舐める仕草に、７人の優しい助平人達は大喝采でありました。
気が動転したままの喜助は、熱気と色気むんむんのホールに入るなり叫んでしまいました。
「墓場へ行くって！助けて下さい！」
「なんでそおなっちゃうんだよお」
ぷんすかふて腐れる葉牡丹ちゃんに、喜助は半泣きで訴えました。
「虹の橋を渡った。ポールから落ちた。墓は何処だ？青山か？ハイッ、青山ですって言っちゃったんですよ、ぅう」
「1人で行がせてバイバイしよ」
「それが、今から行くって聞かなくて、ぅう」
普段は冷静沈着な喜助の狼狽する姿に、葉牡丹ちゃんはちょっとだけきゅんとしてしまいました。
「じゃあさ、適当にお墓見つけて帰ってきなよ」
「は？」
「それでね、お花をいーっぱい飾って、お線香ももくもく焚くの。そしたら見えないじゃん」
「見えない？」
「やだ。リアルあがらちょびさだ！」
鎧を着たまんま、わいわい喜ぶ葉牡丹ちゃんを見て、喜助も覚悟を決めました。
健気なプロ根性に、喜助もちょっとだけきゅんとしていたのです。
「ようし、とことんやってやる、もうどうにでもなれ」
「ありがと喜助、ちゅっ♪」
投げキッス。
アドレナリンも。
しぇきなべいべえ。
喜助。
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