悪役令嬢は時を越える

始まり

病院独特の匂いがする一室。
身内に見守られて、静かに最後の時を迎えようとしていた。

「おばあちゃん！まだ死なないで！」

目にいっぱいの涙を溜めた曾孫の弥生が、しわくちゃの私の手をぎゅうっと握る。

「もう103年も生きたわ…ふぅ…本、読み続けてね」

「やだ！まだたくさんおばあちゃんと本を読みたいの！」

もう高校生だって言うのに、小学生みたいな事言って。
ふふ、でもありがとう。
弥生がいるおかげで、入院生活も楽しかったわ。

「おばあちゃん！！」

弥生の鳴き声が遠ざかる。
泣かないで。おばあちゃん、あの世で吾郎さんと待っているから。
あんまり早く来ちゃダメよ？
弥生の物語を聞くの、楽しみにしているんだから。
江本 あや、103歳9カ月。老衰で、静かに息を引き取った。

はっと気がついたのは、可愛らいしいお菓子を口に放り込む前。
木漏れ日が優しくさし、花々が咲く庭園。
白いテーブルに、お茶と上品な洋菓子が並んでいる。
私の対面に座っている、優しそうな外国の女性。
何か優しく喋りかけてくれているけど、何を言っているか分からない。
私とうとう幽霊になっちゃったの？未練なんてないのだけど…
食べようとしていたお菓子を食べてみる。
あれ？美味しいわ。幽霊ではないみたい。
導かれるがまま、夕食をお人形のように綺麗な外国の人と食べ、豪華な浴槽で入浴し、寝相が悪くても落ちなさそうな大きなベッドで眠った。

『あー夢じゃないんだ』

歳を取ってから、早朝に目が覚め出したこのクセは健在ね。
まだ暗いうちにベッドから起き出し、鏡の前に立ってみる。
灯りに照らされた見事なグレージュの長い髪、濃い紫色の瞳と白い肌。
見たところでは、３歳ぐらいの可愛い少女が立っている。
右手を上げると、鏡の中の少女も右手を上げる。
つねってみたり、飛び跳ねてみたり。
絵本から出てきたようなこの少女は、今私の体になっていると理解。
私がやるべき事は、「言葉と文字を覚えること」。
周りの人々に聞くにしても、書物を読むしても言葉や文字が分からなければ何もできない。
身振り手振りでお世話をしてくれる女性に、勉強がしたいと申し出る。
驚きながらも、机に椅子、書くものを用意してくれた。
よーし！頑張っちゃうから！
1年と3カ月をかけて言葉と文字を習得。
分かった事は…

大陸を武力で統一した王族が治める国ヴァルト。
紛争やレジスタンスなども鎮圧して、統一国家となった。
今王となっているのは85代目。
統一されてから80年を迎える今年は、盛大にパレードがあるみたい。
……戦争はもうないのね。あんなもの永遠に無くなればいい。
失うことしかない戦争なんて。
それから、私について分かった事が多数。
ヴァルト国大臣デュロイ＝シャロイン=ギリアムは私のお父さん。
王の妹アマナ=シャロイン＝ロイトは私のお母さん。
私はというと、
アリシア=シャロイン＝アマナ。公爵令嬢という身分である。
兄が2人いて、私は末娘ということになる。
優しい両親、少し歳が離れた甘々な2人の兄たち。
想像もしていなかった境遇に少し慣れてきた頃。
重要な記憶を思い出してしまった。