悪役令嬢は時を越える

相性

堰を切ったように本の話をし出した。
あやの姿が重なる。
あの本はこういうところが良い、この本はこんな感じの本で素敵だの。
俺の気を引くために話しているのかと思ったが、本当に本が好きなようだ。
少し警戒心を解く。
あやと同じ、本の話になると夢中になる。クセだろうか。
本好きの女性なんてたくさんいるだろう。
そんな都合良く、彼女があやなわけがない。
だけど、久しぶりに聞く本の話は聞いているだけで楽しかった。
望まない婚約ではあるが、なんとかなりそうだ。
同じ趣味なら、話しもしやすい。
灰色がかった薄い茶色の髪も、菫色の瞳もあやとは似ていないが。
すぐ隣に座っているのに心地がいい。
屈託なく笑い、王太子相手だというのに構えもない。
案外俺と相性がいいのかもしれない。
シャロン伯爵が迎えに来るまで、穏やかな時間が流れた。

「どうでした？アリシア嬢は」

　自室に戻って一息ついた頃、レオナルドがノックもなしに入室。
いつものことだから、咎める気も失せた。

「俺と相性は良いと思う」

「本当か？！よかったじゃないか！相性は大切だぞ！」

今度は敬語も忘れて、対面に座る。
幼馴染だし、今はメイドもいない。

「なんで、お前が嬉しそうなんだ」

「女の子に見向きもしなったじゃないか。本気で心配したんだぞ」

俺がアリシア嬢とあったのは、父上からの要請でだ。
関心があったからではない。

「以前だったら斜に構えて「別に」とか言ってただろ。よかった、人並みに男だったんだな」

お前の中での俺は、どんな人物像なんだ。
関心がなかったわけじゃない。
ギラギラしていたり見下してきたり、媚を売ってきたりするのが煩わしかっただけで。
王太子という立場が、彼女たちをそうさせていたかもしれないが。

「それで？次に会う約束はしたのか？」

「明後日に、シャロイン伯の屋敷へ行く」

「じゃあ色々手配しないとな。まず花は欠かせないぞ、それに相手はまだ子供だから、可愛らしいお菓子がいいな」

贈り物か。
顔を合わせていたのに、好みを聞いていなかった。

「任せろ！今流行っている菓子を手配してやる！」

自分の事でもないのに、張り切って何かをメモるレオナルド。
花か…彼女の瞳の色の花はあるのだろうか。
綺麗なスミレがいいな、地味か。

「いいんじゃないか。本当はお前の瞳の色がいいんだが。花束のリボンの色にでもすればいいや。アレックスらしくていい」

俺の「らしい」が分からなくなる。
楽しそうなレオナルドを他所に、花束を受け取ったアリシア嬢を思い浮かべて無意識に微笑んだ。