モノクロの世界だから君を見つけられた

　僕を背後から見送るように、店先へと向かう店長の足の間をすり抜けながら鈴の音が近づく。

　その音に引き寄せられるように振り返る自らの足元には、グレーの手入れされた艶やかな毛並み、まんまるな表情をした一匹の猫。

「ブリティッシュショートヘア……」

　妹が好きだと言っていた猫種を思わず口にする。

「コラッ、ダメでしょ、リヴちゃん。ごめんなさいね、でもよくご存じですね。猫、お好きなんですか？」

「えっ……、あぁ」

　おかしな事にいつまでも僕のそばを離れようとしないその猫は、僕の足元に身体を幾度なく擦りつけ、まるで抱っこをせがむかのように前足を伸ばし甘えた声を放つ。

「ちょっと、奈々(なな)ちゃん来て！　リヴがこんなに人に懐くなんて初めて、一体どうしたのかしら？！」

『えっ……、奈々？』

　奥で作業をしていた彼女。突然、店内へと飛び出したリヴの姿を目に思わず声をあげたらしい。作業途中の切り花の入ったバケツを手に店内に現れた姿は、あの日見た時よりも一段と魅力的な女性に思える。

　互いに視線を合わせた瞬間、間違いなく彼女はハッと瞳を大きくすると丁寧に頭を下げた。

『僕の事を覚えていてくれたんだ』

「綺麗……」

「えっ！？」

　無意識に零した言葉を女性店長は聞き逃すことはなかった。

「あっ、き、綺麗な花ですね」

　彼女が手にしたバケツの中の黄色い花を指差し、僕は咄嗟にそう答えた。

「可愛いでしょ。ヒマワリですよ。そうだ、お客様ブーケのご注文を頂いたので、宜しければ一本二百円でお譲りしますよ」

　女性店長は僕の呟いた言葉と、先程のお釣りの金額を逆算したのか、経営者的な発言で購買意欲を探る。

　ふと壁に向けた視線に映るのは、店内に置かれた花々の花言葉――、僕はそれを目に笑顔で答える。

「すみません。それじゃぁ、一本だけお願いします」

「ありがとうございます。さぁ、リヴちゃん奥に入りましょうね。どうして知らない人にこんなに甘えてるんだろうね？　奈々ちゃん少し休憩するから、あとお客様の対応よろしくね」

　彼女は胸の中央に当てた右の手のひらを、そっと真っすぐ下ろした。

『わかりました……』

　僕は、心の奥で彼女の手話を読み解く。