桜リセット

　放課後、いつものように龍峰(りゅうぶ)神社へ足を運ぶ。どうしても確かめたいことがあった。
　鳥居をくぐり、大きな桜の樹の前に立つ。
　結局、休み時間を全て使って、最後まで読んでしまった。樹に付けられた古傷を触れながら、ある文章を思い出す。
『桜の樹に、獣のような爪痕が残された』と、桜夜夢寐(おうやむび)物語に出てきたのだ。

「……やっぱり、似てる」

　この傷を見つけたとき、私の中にあった物語が広がって、素敵な話が生まれると確信したのに。
　手首のアザが疼き出して、その場に蹲(うずくま)る。今日は、いつもに増してひどく痛む。
　人の気配を感じて、顔を上げた時には、目の前に鳳来先生が立っていた。

「大丈夫か？」
「……先生？　どうして、ここに？」

　気付けば痛みは和らいでいて、私はゆっくりと立ち上がる。

「桜雲(おううん)神社って、知ってる？」

　小さく首を振ると、先生は穏やかな口調で続けた。

「今は名を変えてしまったけど、ここが、その物語に出てくる桜雲神社だよ」

　まるで春風のように優しい声が、脳内を締め付けていく。
　この感じ、なんだろう。
　走ったあとみたいに、息が上がる。

「……この本の著者は、誰なんですか？　調べても、出てこなくて」

　どうしても気になって、途中で検索してみたけど、なんの情報も得られなかった。
　そもそも、桜夜夢寐物語という名前すら見つからない。マイナーなものだと言っていたけど、これほど何も分からないのが不思議だった。

「そんなに興味もってくれたんだ。どのあたりが面白かった？」
「……どの、と言われても」

　一歩踏みよる足から、一歩遠ざかる。背が樹に追いやられた。
　またあの、じとっとした眼差しが向けられて、動けなくなる。

「君が書いてる小説と、とても似てるだろ。だからここへ来たんじゃないのか？」