6人が本棚に入れています
本棚に追加
/9ページ
7. ティータイム
その部屋の中に入ると、とても明るい優しい日差しと、甘い香りがエイミーを包み込んだ。
「よく来た。よく来た、エイミー」
エイミーに声を掛けてきたのは、
パティシエの格好をした白いウサギだった。
「どうして、私の名前を知っているの？」
エイミーが口ごもりながら尋ねると、
白いウサギは、その質問を待っていましたと、言わんばかりの満ち足りた笑みを浮かべながら、こう答えた。
「ワシの名前はデビット。ワシは何でも知っているとも。エイミーのパパとママの事も」
「パパとママの事も？」
「そうじゃよ。パパのパパの事も、ママのママの事も。パパのママの事も、ママのパパの事も。それからパパのパパのパパの事も、ママの．．．．．．。」
エイミーはおかしくなり、
デビットの声に合わせて言った。
「ママのママのママの事も！」
デビットは、
咳払いをゴホンと一つしてこう言った。
「その通り。なかなかエイミーは感が冴えておる。とにかくみんなの事をワシは見てきたのじゃよ。おかげでもう、こんなに真っ白になってしまった。昔は、水色と白のコントラストが自慢の毛並みだったのだがね」
「真っ白のデビットもステキよ」
そう言って、
エイミーとデビットは一緒に笑った。
「さあ、立ち話はこの辺にして、こちらへどうぞ」
デビットは、エイミーの為に座り心地の良さそうなイスを引いてくれた。
「ありがとう。デビット」
二人用の小さな丸いテーブルの真ん中には、
深い茶色の花が、ガラスの一輪挿しに飾られていた。そして、この花からいい匂いがする。
エイミーが鼻を近づけてみると．．．．．．
「チョコレート？」
「その花は、ホットチョコレートの甘い香りのする『チョコレートコスモス』と言うのじゃ」
「食べられるの？」
「いや、それは本物の花じゃ。エイミーに食べて欲しいのは、こっちじゃよ」
そう言いながらデビットは大きなトレーを運んで来た。
そのトレーには、色とりどりのキャンディーや美味しそうなチョコレート、いろんな形をしたクッキー、それからメイプルシロップのかかったワッフルに、みずみずしいフルーツが夢のように盛り付けられていた。
「わー！美味しそう！」
「じゃろ、ワシは甘いもの、美味しいものが大好きじゃ。だから、毎日かかさず研究しているのじゃよ。さあ、エイミーもお食べ」
そう言ってデビットは、ナッツ入りのチョコレートを1つ取り、香りを堪能してから、コイントスをするように指ではじき、空中で回転してから手のひらに戻って来たチョコレートを口にポンと入れた。
「おっ、これはカシューナッツじゃな。ブランデーの香りが口の中でとろけて、これぞチョコレートの魔力。んー、なかなかのお味。
３０２個目．．．．．．」
デビットは、そう小さく呟きながら胸のポケットからメモ帳を取り出して、何やら数字を書いている。
「デビット、何を書いているの？」
「そうそう、大切な事を言い忘れていた。ここのお菓子を一日に食べていいのは、自分の年の数だけなのじゃ。ワシは今年で確か650歳だから、650個食べていいのじゃ」
「えっ？」
エイミーが目を丸くしながらびっくりすると、
「おっと、少しサバをよんだのがバレてしまったようだ。本当は653歳じゃ。今日はこれで、303個目。メモをしておかないと分からなくなるからな」
そう言って、今度は独特の酸味と甘さがあるクランベリーが付いたクッキーを美味しそうに食べた。
エイミーは、デビットの話をしっかり理解し、大好きなレーズンサンドを口に運んだ。
「美味しい！」
「美味しいかい。それは良かった。さてさて、エイミーは、ロイヤルミルクティーとカフェラテ、カプチーノ。それから．．．．．．
まぁ、何でもあるのじゃが、何がお好みかい？ ドリンクは数に含まれないから好きなだけ飲んで大丈夫じゃ」
「私、アップルティーが好きなの。ある？」
「もちろんじゃ。ナイス マリアージュ！
すぐにお持ちしましょう」
そう言って、デビットは綺麗な色をしたアップルティーをピカピカに磨かれたガラスのティーカップに、ゆっくり注いでくれた。
「デビットは何を飲むの？」
「ワシは、しっかりと泡立てた生クリームにシナモンを振り掛ける、ウインナーコーヒーが一番好きなのじゃが、今日はタピオカ入りのチャイに挑戦してみようと思ってな。
この前、インドから来た坊やが秘伝のレシピを教えてくれたのじゃ」
デビットはスパイスの香りを楽しんでから、
一口飲んだ。
「おぉ、シナモン、クローブ、カルダモン。なかなかの香り高い濃厚なお味。身も心も温かくなる『ほっこりドリンク』に追加しよう。
ところでエイミーは、お菓子を作るのは好きかい？」
「ええ、大好き。
ママとよくケーキやクッキーを焼くわ」
「そうかい、そうかい。
そう言えば．．．．．．」
そう言って、デビットはパパやママがこの部屋に来た時の事を、まるで昨日の事のように話してくれた。
「エイミーのママは、チョコレートケーキが大好きだと言っていた。それから、パパはバナナのシフォンケーキが一番のお気に入りだったな」
「まぁ、すごい！ 今でもママはチョコレートケーキをよく焼いてくれるし、パパはバナナが大好きでバナナセーキを毎朝、飲んでいるわ」
エイミーはデビットと一緒にとても楽しい時間を過ごした。
そして、気づくとエイミーは自分の年の11個目の、星型をしたミルクチョコレートを手にしていた。
「あーぁ、これで終わり。デビットはいっぱい食べられて羨ましいわ」
「じゃろ、年をとるのも、足腰は多少弱くなるが、なかなかいいものじゃ」
エイミーはニッコリ笑って、そのミルクチョコを口に入れた。それは、深くまろやかな味がした。すると．．．．．．
―― チーン！ ――
奥の部屋から威勢のいいオーブンの音と共に、甘―く、頬が溶けちゃいそうなくらい、美味しそうな匂いが漂ってきた。
「焼けた、焼けた。新メニューが焼き上がった！ これは1週間前からリキュールに漬け込んでおいた7種類のドライフルーツがぎっしり詰まったパウンドケーキじゃ」
と、嬉しそうにデビットは焼きたての、赤や黄色、緑、紫などのドライフルーツが宝石のようにキラキラしたパウンドケーキを満足気にオーブンから取り出した。
エイミーは匂いに誘われるように近づき、いつもパパにおねだりをする時と同じようにデビットに尋ねた。
「デビット、私、年の数だけ、もう食べちゃったの．．．．．．本当にもう食べちゃダメなの？」
「残念ながら、そう昔から言い伝えられているからなぁ。しかし、もう1つ食べるか、我慢するかはエイミーが決める事だ」
と、デビットは人ごとのように言った。
エイミーはこのパウンドケーキをどうしても食べたい気持ちでいっぱいになり、約束を破って食べてしまったらどうなるのだろうと考えた。
（歯が全部、虫歯になっちゃうのかしら。
それなら、これからは毎日3回、
かかさずに歯をしっかり磨くわ。
それとも、まんまるに太ってしまうのかしら。
それなら、ラッキーと一緒に毎日、
朝と夕方に2回走るわ）
そう、エイミーが自問自答しながら悩んでいる横を通り過ぎ、デビットはさっさと席についてケーキにナイフを入れた。
「お菓子というのは、味はもちろんだが、見た目の美しさも重要じゃ。では早速．．．．．．本日、480個目」
そう言いながら、
美味しそうにケーキを食べ始めた。
「おぉ、美味しい。特にイチジクが最高の味を出している。さすが世界最古の果実じゃ！そうだ、次に作る時は、小麦粉の代わりにミネラルたっぷりの全粒粉を使用してみよう」
デビットは独り言のように分析していた。
エイミーは我慢できなくなり、席に座ってデビットに空いたお皿を差し出した。
「いいのかい？」
デビットはエイミーの目をしっかりと見て、
確認した。
「ええ。だって、あまりにも美味しそうなんですもの」
デビットはニッコリ笑って、ケーキの真ん中の一番美味しそうな所を、お皿に載せてくれた。
「このケーキには、『肌を薔薇色に保つ』と言われているローズティーがピッタリじゃ」
そう言って、
真紅のバラが描かれたカップに鮮やかなローズティーをなみなみと注いでくれた。
「ありがとう。デビット」
エイミーは虫歯の事も、まるまる太ってしまう事もすっかり忘れて、パウンドケーキを口に運び、デビットと楽しいお喋りをまた始めた。
そして、最後の一口を食べ終わり、たっぷりとローズティーが入っていたカップが空になった途端、エイミーの体は金縛りにあったかのように、イスから離れなくなった。
そしてそのイスごと、遊園地にあるコーヒーカップの乗り物のようにクルクルと回り始めた。
「あー、デビット。助けて！
体が動かないわ」
エイミーはデビットに助けを求め、デビットはそれに対して何か答えたが、エイミーを乗せたイスのスピードがどんどん上がり、デビットの声は、エイミーの耳にはもう届かなかった。
そしてエイミーは周りの状況を考える余地もないまま、竜巻にさらわれたかのように強い勢力で上へ上へと飛ばされ、瞬く間に薄暗い廊下に立てかけてあった鏡の前に放り出された。
最初のコメントを投稿しよう！