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エミリオはすぐに旅行鞄からクーウェルコルト全十四領が描かれた地図を取り出した。鉛筆の蓋を外して削り具合を確かめながら、鼻歌でも歌いそうな声で問いかける。
「次はどこです？ クルディア領？ アルニア領？ それともルートポート領ですか？」
「エトラ領です」
エミリオは拍子抜けした顔をトビアに向けた。
「ずいぶんと近場じゃないですか」
「あなたには当面の間、トーヴァ連峰付近にいてもらいたいのです」
トビアは椅子を立ってソファへと近づいた。
エミリオの側まで来ると、低く簡潔な言葉で伝える。
「”白のサリエート”の居場所が分かりましたので」
「……ああ、なるほど」
一拍おいて、エミリオが感慨深く頷いた。
「たしかにそれは大事ですね。……そっか、見つかったんですか」
エミリオの手が近くに来た黒猫へと伸びる。
二度ゆっくりとその毛並みを撫でた後で、エミリオは穏やかな笑みを浮かべてトビアを見上げた。
「やっと来ましたね、俺たちが汚名を返上する機会が」
顔色一つ変えないエミリオを見てトビアは小さく息を吐いた。
「安心しました。あなたにまで自棄になられてはさすがに面倒でしたので」
その言葉を聞いたエミリオがああと納得の顔をした。
「だから今日は皆さん妙に暗い顔をされてたんですね」
「ですが、今はまだ我々も時期を図っている途中です」
トビアはエミリオの広げた地図に視線を移す。その一点を指差して言った。
「あなたにはまず、エトラ領ヒースに向かってもらいます」
そこはトーヴァ連峰最南のふもと。フィリエル領、メルイーシャ領とも近接する山あいの小さな村だった。
「数日前から、先に向かった術師と連絡が取れなくなっています。彼の安否を確かめ、手遅れのようならあなたが代わりに仕事をこなしてください」
「了解しました」
エミリオは鉛筆で印を入れると地図を鞄にしまって立ち上がった。
黒猫と共に執務室を立ち去ろうとする背中にトビアが声をかける。
「道中、また救世主の噂を聞いたら……」
「そちらの件も別に報告書を用意しますね」
振り返ったエミリオは、その顔にほんの少しの茶目っ気を混ぜて首をかしげた。
「できれば司祭様たちより先に接触して、可能であれば対処をしたい。……ですよね、トビア様？」
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