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見ればちょうど、敷布の上のゲルディークが小さなうめき声を上げたところだった。
「ゲルディーク！」
立ち上がったトレンスキーがゲルディークの側に寄る。アンティとラウエルもその後ろに続いた。
「トレンティか、……お馬さんと子犬ちゃんもいるよな？」
目を閉ざしたまま、ゲルディークがかすれた声で問いかける。トレンスキーは大きく頷いて答えた。
「ああ、お主が倒れたので湖から一旦退いてきた。じきに夜になる」
「そりゃあ……」
ゲルディークは顔をしかめながら首元をそっとなぞった。傷は塞がっているものの、引きつるような違和感はまだ残っているのかもしれない。
「どうじゃ、起き上がれそうか？」
「は、無理かも……」
腕を下したゲルディークは細く答えた。
「意識がねえからって、四精石をだいぶ持っていかれた。こりゃ、しばらく立ち上がれないかもな」
そこまで言って、ゲルディークがわずかに左目を開いた。
「……お前らは、無事なわけ？」
「ああ、ワシらは特に異常ない」
それを聞くと、ゲルディークは複雑そうに頭上に広がる宵の空を仰いだ。
「原因は、やはりサリエートか？」
「だろうな」
ため息混じりにゲルディークは言った。
「あの声が聴こえた時、頭の中がふわふわした。すげえ良い声で、もっと側で聴きたいって気持ちが抑えられなくなった。……たぶん、あれがそうなんだろうな」
「そう、とは？」
「サリエートの噂を聞いた時から、妙だとは思ったんだ」
ゲルディークは気だるげな目をトレンスキーに向けた。
「十数人といた盗賊たちの中で、生き残ったのが非力な女二人だけって話。いくら運が良いといっても不自然じゃないか。荒事に慣れた男連中を差し置いて、そいつらだけ生き残るなんて」
「まあ、たしかに。しかしそれがどういう……？」
首をかしげるトレンスキーにゲルディークが言葉を重ねる。
「サリエートの特性。今回お前たちが無事で、俺だけあの声にやられたってことは……」
しばらく考えたトレンスキーははっと目を見開く。
「サリエートの声は、男だけに作用すると？」
「それなら、グラスメアと”対”で”皆殺し”を冠されたのも納得がいくだろ」
ゲルディークが視線だけで頷く。鳶色の瞳には確信めいた光が宿っていた。
「グラスメアが女を殺し、サリエートが男を殺す。招来獣騎兵隊がグラスメアを討伐できてサリエートを仕留め損なった理由も、招来術師の連中が妙に手をこまねいている現状も、それなら腑に落ちる」
「いや、しかし……」
トレンスキーは背後を振り返った。そこにはやや離れて二人の会話を聞いていたラウエルとアンティの姿がある。
「それならラウエルとアンティは？ お主の言う通りならば、あやつらも戦えなくなっているはずじゃろう？」
ゲルディークは呆れたように鼻を鳴らした。
「お馬さんは招来獣だろ、人間じゃねえ。それに子犬ちゃんは……」
「そうか、アンティも半分は招来獣だからか。それでお主ほどには効果がなかったというわけじゃな」
トレンスキーが納得したように頷く。その後ろで、アンティとラウエルは無言で顔を見合わせる。
「しかし、もしお主の言う通りであれば……」
トレンスキーは考えこむように口元に手を置く。脳裏には昼間見たサリエートの姿を思い描いていた。
やがて顔を上げると、トレンスキーは揺るぎない口調で言った。
「サリエートを”還す”こと、不可能ではないかもしれぬぞ」
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