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亡国カルバラにて
吸い込んだ空気に夏草の香りを感じ、トレンスキーはゆっくりと瞬いた。
次第に焦点をむすぶ視界には揺れる木立の影が映る。やや首を傾けると、隣にはぼんやりと遠くを眺めるアンティの横顔が見えた。
「アンティ」
声をかけると、アンティはすぐにトレンスキーを振り返った。トレンスキーの顔をのぞき込みながらそっと尋ねる。
「大丈夫ですか、師匠？」
頷いたトレンスキーは軽く周囲を見回した。
夏の空が眩しく見えた。鮮やかな緑で描くトーヴァの稜線は薄靄の向こうに佇んでいる。どうやらアーシャ湖から少し離れた場所まで移動していたらしい。
遠目に見えるアーシャ湖には日の加減で柔らかな虹が架かって見えた。中天から注ぐ日差しは強く、外套を羽織ったままの肌は木陰にいてもやや汗ばんでいた。
背にした木から体を起こしたトレンスキーは側に座るアンティに聞いた。
「サリエートは”還せた”のじゃな？」
「はい」
頷いたアンティの目元にはくっきりと深い隈が浮かんでいる。それでもその顔には達成感が満ち溢れていた。アンティの表情を見て、トレンスキーもようやく安心したように笑みをこぼした。
「そういえば、ラウエルの姿が見えんが？」
「ラウエルさんは一度湖まで戻りました。取りに行くものがあると」
「取りに行くもの？」
不思議そうに首をかしげたトレンスキーが再び湖の方角を眺める。見ればこちらに向かって歩いてくるラウエルの姿が見えた。
「ラウエルさん！」
立ち上がったアンティが大きく手を振った。トレンスキーが目覚めたことに気づいたのだろう、ラウエルの歩幅がやや大きくなった。
二人のいる木陰までやって来たラウエルはトレンスキーに問いかける。
「気分はどうなのだ？」
「大丈夫じゃよ。……なるほど、お主が取りに戻っていたのはそれか」
ラウエルは頷くと、手にしていた帽子を隣に立つアンティの頭に乗せた。落としたことに気づいていなかったのか、アンティは少し驚いた顔をしてラウエルを見上げた。
「それから、これは君に」
「ワシに？」
ラウエルがトレンスキーにハンカチを差し出す。受け取ってその中身をのぞき込んだトレンスキーはおおと息を吐いた。
そこには色も大きさも様々な四精石の結晶が包まれていた。その一粒一粒に、大人一人が楽に一年暮らしてゆけるだけの値が付けられるはずだ。
「……水精石第三晶、”融和”か」
トレンスキーはひときわ大きな青い結晶を手に取ると、そっと木漏れ日にかざした。薄青色の目を細めると感慨深げに呟く。
「たぶんこれが、サリエートの核じゃろうな」
横に立つアンティもトレンスキーの掲げる青い結晶をのぞき込んだ。二人の姿を見下ろしたラウエルが小さく言う。
「今回は、これのお手柄だったのだ」
「アンティの？ そうなのか？」
アーシャ湖に雨を降らせてから先の記憶はぼんやりと曖昧だ。興味深そうに尋ねたトレンスキーにラウエルは頷いてみせる。
「これの判断がなければ機会を逃していたかもしれない。それに、これは初めて四精術を使ったのだ」
トレンスキーが大きく目を見張った。
「本当か、アンティ？」
「はい、その、……ゲルディさんの真似をして」
アンティは少しはにかんだ表情で答えた。
「あやつのか、それはまた意外じゃな？」
「君の唱えるトフカ語はひどく難解なのだから、あれの術の方が良い手本になったということなのだ」
「むぅ、そんなことは……」
ラウエルの言葉に心外そうな顔をしたものの、トレンスキーはすぐに気を取り直したようにアンティに笑いかけた。
「それにしても、本当に頼もしくなったのう。さすが男の子、成長が早くて何よりじゃ」
その言葉にアンティはぱちりと目を瞬かせた。しばらく木陰を見下ろした後で、ゆっくりとトレンスキーに言った。
「……師匠、違うんです」
「違うとは？」
トレンスキーは不思議そうに首をかしげる。その目をやや緊張した面持ちで見つめながらアンティは言った。
「僕は、男ではありません」
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