流れ星のねがい

1-1★七夕祭り(1)

年にたった一度——今年も花火が上がる。

「きれーっ！　見てお母さん！」

「ふふふ。そんなにはしゃいで、穂詩歌（ほしか）はまだ子どもね〜」

緑豊かな木々と草花に囲まれた、小さな国の小さな村。
穏やかに時が流れるこの村も、毎年この７月７日だけは大騒ぎ。
一家で出店を開いたり、歌やダンスを披露したりと、村人全員が全力で楽しむ。

そしてその祭りの最後を彩るのがこの花火。
何百と上がる花火が小さな村を明るく照らすと、また幸せな一年が送れそうな、そんな気持ちになるのだ。

穂詩歌はお父さんとお母さん含めた三人で、毎年恒例のスープを振る舞っていたが、花火の前にはすっかり売り切れとなっていた。

——バン！　バン！　ババーン！

最後に大きな花火が連続で上がる。
生演奏と共にフィナーレを飾ると、小さな光が名残惜しそうにキラキラと空で舞う。

明かりが消えると、空は真っ暗になった。
村のあちこちから盛大な拍手がこだまする。

今年もまた終わった。
夢のようなお祭りは一瞬にして終わってしまう。

閉会宣言の声を合図に、一斉に片付けが始まる。
穂詩歌はいつもこの瞬間がひどく心地悪い。

突然夢から醒めて、どこかに一人取り残されてしまっているような気持ちになる。
こんな気持ちになるのは自分だけかのように、みんなは機械的に淡々と片付けを進めていってしまうのだ——。

「今年も見えないねー……」

ぼんやりしたまま大きなお鍋を抱えた穂詩歌は、隣のブースで拭き掃除をしている絵里（えり）に声をかける。

「ん？　何が？」

絵里とは同い年で、小さい頃からよく一緒に遊ぶメンバーのうちの一人だ。

その中でも特に話しやすいと感じるのは、歳が同じというのもあるだろうが、絵里がとても気さくな性格だからだろう。
一番初めに話しかけてくれたのも絵里だったし、一番初めに仲良くなったのも絵里だった。

「何がって、あ・ま・の・が・わ！」

「あ〜。まあ、毎年でしょ？」

「こんなんで意味あるのかなあ〜、七夕祭り！」

七夕祭りでは、一人一人の願い事を細長い紙に書いて、村の中心の大きな木にくくりつける。
そうすると、空の星が願いを叶えてくれると言われている。

願いを叶える星は、それぞれの願いを抱えて流れ星になる。
だから七夕祭りの夜には、いつもよりもたくさんの流れ星——“流星群“と言うらしい——が見られるそうなのだが、穂詩歌はまだ一度もまともに見たことがない……ような気がする。

“気がする“というのは、もしかしたら小さい時に見たことがあるかもしれないけれど、記憶にはないだけかもしれないから、念のため付け加えておいた。

ちなみに穂詩歌はまだ願い事を決められず、真っ白な紙をポケットに入れたままだった。

「穂詩歌〜先に運んでるわよーっ」

お母さんがたくさんの道具を抱えながら声をかける。

「はーいっ！　私もすぐ行きまーすっ！」

「うちももう終わるよ。途中まで一緒に帰ろ〜っ」

絵里が布巾をたたみながら言うので、穂詩歌は「うんっ！」と元気よく答えた。