流れ星のねがい

2-1★流れ星はのぼれない(1)

木々を分け入っていくと、その光はだんだん近づいてきた。
しかし心なしか、徐々に弱まっているように感じた。
消えてしまわないうちに早く辿り着かなくちゃ……！
穂詩歌（ほしか）がはやる気持ちのまま駆けていくと、

「あっ！」

光の元に辿り着いた。
が、思わず声を上げてしまったほど、それは驚くべき光景だった。

「ウ…ウゥ……」

うめき声が聞こえたかと思うと、光がさらに弱まる。
穂詩歌はそっとその光の元にしゃがみ込んだ。

「……星？」

その声にハッとしたように、光はバッと立ち上がった。
……と言っても、その高さは、しゃがんでいる穂詩歌のさらに半分くらいだ。
しかし次の瞬間、

「イッッッッッテーーーーーーーーッッッッッ！！！」

この世の終わりみたいな叫び声を上げ、星らしきものは再びコロンと横たわってしまった。
穂詩歌はびっくりして一度飛び退いたが、慌てて駆け寄り直す。

「大丈夫ッ？！　ケガしてるの？」

「……そうみたいだ」

と、光がフッと消えた。
辺りが急に真っ暗になる。

「わっ！」

反射的に穂詩歌は、小動物みたいにピタッと止まる。
突如訪れた闇の恐怖に襲われ、必死に叫ぶ。

「星さん！　星さんっ、どこーーーッ？！」

さわぐ穂詩歌の声の合間をぬって、力ない声が静かに答える。

「……ここだよ、ここ……君のすぐ下」

声は思いのほか、すぐ近くだった。
穂詩歌はしゃがみ込み、両手をペタペタとはわす――と、すぐに固い物に触れた。

ほんのりとだけ光が復活する。

「星さん……っ！　良かった〜」

穂詩歌は安堵の笑みをこぼす。
真っ暗闇にひとりぼっちはやっぱり怖い。
光が灯っている、誰かがそこにいる、ただそれだけでなんて心強いんだろう！
穂詩歌はその小さな星に抱きついて、ほおずりをした。

「——って言うかさ」

されるがままになっていた星は、なんとも言えない表情のまま口を開く。
ちょっぴり頬がふくらんでいる……ようにも見える。

「ぼくは、"星さん"じゃなくてさ」

「え？！？！」

その言葉に穂詩歌は思わず手を離し、目をまん丸にする。
「じゃあ何っ？！」と言わんばかりに、その黄色い物体をジーッと見つめる。
それから少しして、「あっ！」と声をもらし、顔をほころばせた。

「わかった！　ただの星じゃなくて、"流れ星さん"！　でしょー。ごめんね。そうだそうだ、さっき流れてきたの、あなたね！」

一気にまくしたてられて、星は気圧されたようにおろおろと言い返す。

「いや……確かにぼくは星で、流れ星でもあるんだけど、そうじゃなくてさ……」

「あっ、やっぱり！　流れ星さんなんだッ！！」

まだ何かすごく言いたげな流れ星の言葉をさえぎって、穂詩歌ははしゃぐ。
だって、星どころか流れ星だったのである。
星も初めて見たけれど、流れ星の方がもっとすごい気がする。
だって、なんて言ったって流れ星は、お願い事を叶えてくれるのだから！