コロとナナ

「引継ぎをしなきゃいけないねぇ」

　午後の昼下がり。ナナと一緒に窓辺で日向ぼっこをしている時だった。ナナが突然、不思議な事を口にした。フローリングに気持ちよく寝そべっていたコロは、ゆっくりと頭を起こすと、「ふあ～っ」と大きなあくびをしながら、ナナの方へ視線を向けた。

「引継ぎって、なに？」

　コロは何の事か分からず、気の抜けた声でナナに尋ねた。するとナナは、少し呆れたように小さな両肩をすくめた。

　チリン。

　と、ナナの赤い首輪に付いている小さな鈴が微かな音を奏でた。と同時に、ナナは口を開いた。

「猫の作法を教えるんだよ」
「えっ？　猫の……、作法？　教える？　誰に？」
「あんたに決まっているじゃない」

　ナナのその言葉に、コロの瞳が大きく見開く。

「なっ、何で犬の僕が、お、覚えるの？」

　動揺しながら応えるコロに、ナナは意地悪な笑みを浮かべた。

「決まっているじゃない。ご主人の家に新しい猫が来たら、あんたが色々と教えてあげるんだよ」
「そ、それって、ナナの役目なんじゃ――」

　パン！

「キャンッ⁉」

　突如ナナの猫パンチがコロの鼻にヒットした。コロの甲高い鳴き声が、アパートのリビングに響き渡る。

「コロ⁉　どうしたの⁉」

　家のご主人である小川結衣(おがわゆい)が、慌ててソファから立ち上がった。読んでいたファッション雑誌をソファにほうりだし、2匹のもとに駆け寄る。

「クウ～ン……」

　コロはご主人を見上げながら、情けない唸り声をだしていた。その横では、ナナがコロの鼻頭を優しくなめている。結衣は苦笑した。

「もう～、コロ。何にもないのに突然大きく吠えちゃダメ。私もナナもビックリしちゃうでしょ。ふふっ、ナナは優しいね～」

　結衣はナナとコロの頭を優しく撫でた後、ソファまで戻っていく。読みかけの雑誌を手に取ってから座わり、そのままページに視線を落とした。
　ナナはご主人のくつろいでいる様子を確認すると、コロの鼻をなめるのをピタッと止めた。そして、コロに意地悪な笑みを浮かべる。

「さてと、それじゃあ今日から教えるとしようかね。猫の作法」
「ええっ……、なんで僕が覚えなきゃ――」
「嫌なのかい？」

　ゆらり、とナナの前足が不気味に動く。コロは慌てて口をつぐんだ。そんなコロの様子に、ナナが満足げに笑う。

　チリン。

　赤い首輪の鈴が小さく、嬉しそうな音を奏でた。