ひまわり畑で、君に会う

出会い

　翌日──僕はカメラを持ってひまわり畑に来た。目的は写真と言うより、女の子に会うため。
　ひまわりをかき分け、進んでいくと昨日と同じところに女の子は座っていた。昨日と服装は同じだが、汚れている感じではない。

「あっ……」
「こんにちは」

　女の子は怯えた視線を向けていた。僕は口角をあげて、しゃがみこんだ。

「僕、真斗(まなと)。おばあちゃん家に来てるからここにいるんだ。一人でツマラナイからここに来てるんだけど……君の名前は？」
「え……」
「後、五日しかいないんだけど、仲良くなれたらいいなって」

　女の子はたじろいだように僕を見つめたが、ややあって小さく口を開いた。

「……陽葵(ひまり)、です」
「陽葵ちゃん？　可愛い名前だね」

　名前を褒めると、ほんの少し彼女の表情が和らいだ。

「夏生まれなのと、お母さんがひまわりが好きだから」
「そうなんだ、ひまわりは好き？」
「好きだよ、ここは誰も来ないから隠れられるし」

　じーっとセミが鳴いた。背の高いひまわりに隠れていたら、陽葵ちゃんは隠れられる。

「そうだ、陽葵ちゃんは何歳？　僕は十歳、小四」
「同じ……学校はいってない」
「同級生だね」

　しっぽと猫耳がある陽葵ちゃんは学校には行っていないようだ。確かに、行きにくいだろうな。
　それなら僕らは他愛のない会話をポツポツと交した。そして、東京に僕が帰るまでの時間は毎日会おう、と約束した。