有象無象

「……なあ、ニマ」

「ん？」

「俺、頑張り続けたら、いつか百象隊に入れるかな」

「それは厳しいと思う」

「即答かよ！　もっとこう『いつかきっとね』みたいな返しあっただろ！」

「無責任なことは言いたくないんだ」

「はぁ……気張りすぎて腹が減った」

「では、代わりにいい知らせだ。今回の功績者として、ジャホは報酬がもらえるはずだよ。多少纏まったお金が入るんじゃないかな」

「マジ!?　やったなゾウ太！」

「ゾウ～」

　小躍りするゾウ太を見て、優しい気持ちになる。

　勝手に卑屈になっていてごめんな。
　確かに夢は叶えられなかった。でも、俺は象を出せるようになった。
　才能の差ばかり目について、自分に残ったものの美しさが分からなかった。

　見るべきなのは他人の象じゃなくて、前に進んだ自分の足跡だったんだ。

「久しぶりに腹一杯食えるな、限界まで食べまくろうぜ！　もしかしたらゾウ太もでっかくなるかもな！」

「ゾウゾウ！」

「食べ過ぎは身体によくないよ」

「うるせえ！」

　騒動を終え、ようやく俺たちは日常に戻り出す。

　俺の隣には、色んなやつらに笑われてきた、小さな小さな相棒がいる。
　でもそれが何よりも誇らしく、胸を張って歩くことができた。

　自分の価値を他人に決められてたまるかよ。
　自分を決めるのは、自分だ。

「さあ、帰るかゾウ太！」

「ゾウ！」

　俺たちは、誰もが心に象を持っている。