有象無象

　すぐに暴動は制圧された。

　象はムファが倒してしまい、逃げようとした犯人も、逆方向から回っていた隊員に捕まった。象使いは象と一心同体、出している間は遠くに離れることができないのだ。

「結局、お前が助けてくれなきゃあのまま死んでたよ。ありがとう」

　隣に立つ天才にそう言う。俺はまだ腰が抜けている。

「説教は短めにしてくれると嬉しいんだけど」

「何言ってるんだ。むしろ感謝しかない」

「えっ」

「僕は間に合わなかった。君が勇気を出して立ち向かったから、あの子は無事だったんだ」

「でも、お前がいなきゃ結局……」

　違う、とニマは続ける。

「できることの大小は関係ない。何かをしたかが大切なんだ。君が象を足止めした。だからあの子が逃げ、僕が来る時間を稼げた。すべては繋がっているんだ。死者ゼロの結果は誰が何と言おうと、君とゾウ太のおかげだよ。本当にありがとう」

「ニマ……」

「立てよ、ヒーロー」

　手を差し出され、未だ震えながら立ち上がる。すると、先ほどの女の子が駆け寄ってきた。こういうことに慣れていないので困惑する。

　ありがとう、と涙を流す彼女を見ていると、ようやく実感が湧いてきた。

　こんな俺でも、誰かを助けることができたんだ。
　思ってたのと少し違う形だけど、俺はやったんだ。

　少しして、少女は何度も頭を下げて去ってゆく。

「ゾウゾウ」

「ん？　ああ」

　ゾウ太がすっと鼻を伸ばしてくる。
　そういえば、まだお互いを褒めていない。

「……やったな、相棒」

「ゾウ！」

　そう笑って、俺たちは手と鼻を叩き合わせた。