某家守近、わからんちんの髭モジャ男を雇うのこと

そして、翌朝。

「な、なんと、申した？！」

「守近様、落ち着かれませ。めでたい話では、ござりませんか？」

「い、いや、徳子(なりこ)姫。何故、その様に落ち着いておられるのです？」

「……さあ、何故でしょう？橘(たちばな)が戻ったからかしら？」

守近と徳子の前には、橘と、髭モジャ男が控えていた。

二人の事を報告する為、そして、髭モジャ男を、守近の屋敷で、下男として雇ってもらえないかと、懇願する為に──。

事のあらましを聞かされた守近は、驚きを隠せなかった。しかし、橘がいなくなり、探しても見つからないと聞いた、昨日の徳子の乱れ様を思えば、髭モジャ男の一人や二人、雇うなど容易い話である。

「まあ、こちらにも何某の責はある訳だし……。しかし、仮にも、元は官吏。本当に下男で構わぬのか？」

はい、と、髭モジャ男と橘が揃って答えた。

「橘？」

徳子が、首を傾げる。

「お方様、申し訳ございません。今日をもって、この橘、お側仕えから、身を引きとうございます」

「橘や、それは……」

徳子の言葉を打ち消すように、

「守近様ーーー！！！」

紗奈(さな)が、叫びながら駆け込んできた。

「牛が、動いてくれませんっ！牛車(くるま)の用意が出来ないようです！お出かけに遅れますぅ」

「よし、任せろ！」

「え？髭モジャ？！なんで？？」

「女童子(めどうじ)、案内いたせ」

事情を知らない紗奈は、うーん、と唸りながら、髭モジャ男と駆けていった。

その姿を見送りながら、橘は、徳子に言う。

「お方様。残念ながら、お役目はもう果たせぬのです。何故なら、今日から私は、お方様の女房ではなく、あの方の、女房になるのですから」