あなたの本をお探しします 白ねこ書店員vs案内ロボット白玉一号

　翌々日、店長が苦い顔つきで会議から戻ってきた。

「白玉一号は使用禁止となりました！」

　先日のことがあったからなのか。僕が冷汗をかいていると店長はデスクに紙切れを落とした。

「電気代、小屋だけで一カ月で百万円！　使うなら自費で出せってさ」

　店長は「せっかくアプリと連動させたのに！」と大げさな泣き真似をした。金額を見た清水くんは顔面蒼白になっている。

「アルバイトの僕にはとても……」
「わかってるよ、白玉一号は小屋で待機だ」

　店長命令で白玉一号は小屋住まいとなった。検索はするが出動はしない。心なしかホッとしたような、寂しいような気持ちになった。

　＊＊＊

　週明けの夕方、清水くんが息を切らして出勤した。

「作ってきました！　超省エネタイプの『黒蜜二号』です！」

　彼は勢いよく黒いボディのねこロボットを突き出した。白玉一号より小型で足元のローラーも少なくなっている。

「今度こそ活躍するはずです。店長はどこですか！」
「フェアの品出しに行ってるけど」

　すぐさま清水くんは駆けていった。彼はもうすぐ店を辞める。寂しいけど黒蜜二号がいれば時々メンテに来たりして会えるかな。

　大福は白玉一号の小屋で寝ていた。わずかだけれど放熱していてあったかいらしい。

「大福、帰るよ」
「寒いからいやんにゃ」
「じゃあ置いてくよ」
「いやんにゃー」

　大福が僕の顔にしがみつくと、視界の隅に走行する黒蜜二号が見えた。清水くんがじっと見つめている。

　僕と大福がいるから大丈夫だよ、いや大福がいるからね、と声をかけたくなった。