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１．
右斜め向かいの席に座っていた猫塚偏理くんが意を決して立ち上がったのは、17時を少し過ぎたところだった。
今月、入社したばかりの彼は、獣人――猫虎族の青年だ。
青みを帯びた灰色の毛並みの長身を、猫背ぎみに屈めて忍び足のような、しかし滑るように素早くわたしの右隣に近づいてきた。
「――あ、あの、すみません。ちょっと、いいですか？」
定時まで1時間とちょっと。
帰りを邪魔することに後ろめたさを感じているのか、頭の上の三角耳を平べったく倒している。いつもは鞭のように細長い尻尾は、今はビンを洗うブラシのように逆立っている。緊張しているのだろう。
種は違えど、彼もまたわたしの同居人と同じく、考えていることが尻尾に出るタイプらしい。動き方は違うけれど、少し見れば何を考えているのか見当がついた。
大丈夫だよ。何か困ったことでもあった？
途中まで進めていた作業のデータを保存してから、猫塚くんの顔を見上げる。
今の季節――4月上旬にぴったりの淡いピンクのシャツが、青灰色の毛並みによく映える。モデルか俳優と言っても通じるような整った面差しに、オレンジがかった金色の目。
ただ、今は慣れない仕事のせいか、緊張と疲労ばかりが目立って気の毒だ。
「ええと、書類の記載についてなんですけど」
そっちに行って話をしよう。そう言って立ち上がるわたしを見て
「いや！ そ、そんなわざわざ！ だ、大丈夫ですから！」
つい大きくなる声に、周囲の何人かが視線を向ける。
困ったところは横で説明するから、実際にやってみよう。ほら早く。
うろたえたままの猫塚くんを席まで押しやって座らせる。
「えっと、これなんですけど。――その、前にも、教わりましたし」
気にすることはないよと言いながら画面を覗き込む。
見たところ、大きな間違いはなさそうだ。
入社してまだ間もないのに、ここまで出来るのは大したものだよ。わたしが言うと
「そ、そうですかね。えへへ。あ、ありがとう、ございます」
目をそわそわと宙を泳がせながらも、嬉しそうに言葉を返す。初々しい。
分からないのはここと、そこの項目だね。そこは――
「鴻くん、他人の面倒を見るのは良いが、君の仕事は終わったのか？」
後ろを向くと、五十過ぎの人間種男性――渡部係長の仏頂面があった。
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