一人ぼっちの森で。

一人ぼっちのアメリア

　アメリアは、３才のころから孤児だった。

　アメリアと妹のアイリスの両親は、交通事故で亡くなったらしい。

　そして、ちょうどその数日後、戦争が始まった。

　親戚中をたらい回しにされ、その後アメリアとアイリスを引き取ってくれた叔母は、戦争に巻き込まれて、アメリアが５才のときに死んでしまった。

　――その時のことを、アメリアは覚えていない。ただアメリアがわかってい
るのは、自分が天涯孤独だということだけだ。

「……やっぱりわたしは、一人ぼっち」

　薄暗い森で、今日もアメリアはそう呟く。だが、アメリアは、誰かに『一人じゃない』と言って欲しかった。自分が寂しがり屋だということも、自覚していた。

　　――でも、もう１２になるのに……

　この国は、１５歳から成人だ。アメリアはもうすぐ１２歳になる。そのため、あと３年で成人なのだ。それなのに、自分がこんなに寂しがっていることを、恥ずかしく思っているのだった。

　　――誰でもいいわ。誰か、わたしのそばにいてくれる人なら……

　そう思っても、誰も孤児の自分になど話しかけない。なぜなら、戦争が始まってから成人の国民は毎週、国にお金を納めないといけないため、余裕がないからだ。

　それをアメリアはわかっている。だからこそ寂しさを感じるのだ。

　急に分厚い灰色の雲から雨が降り出し、その雫が、１人静かに泣き出すの少女ををそっと慰めるかのように、アメリアの頬を撫でた。