ナイトの恩返し

7.忠誠の証

「ちょっと、ママ、来て！　なんか廊下が汚れてる！」

　翌朝。姫様が、死闘の痕跡に驚きの声を上げた。

「こっちもよ。嫌だわ、気持ち悪い。あちこちに動物の毛が落ちてるわ」

　姫様の母上が、勝手口の前の廊下で顔をしかめている。2階から下りてきた姫様も合流し、一緒に床に散らばった盗っ人の体毛を眺めた。

「ナイトの毛とは、色が違うよね。ママ、掃除するなら、ゴム手袋嵌めた方がいいんじゃない？」

「そうねぇ」

　母上は浴場に消える。
　さて、そろそろ俺の出番だ。昨夜の功績を目の当たりにしたら、姫様も、俺の忠誠心の厚さに感動するに違いねぇ。

「おおーい、姫様ぁー！」

「あ、ナイトだわ！　ちょっと！　あんた、夜中に廊下でなんかやったでしょ！？」

　パタパタと足音が近付いてくる。俺は急ぎ、玄関に隠してあった犯人の亡骸と、取り戻した品々を引きずって……彼女の足元に捧げた。

「そうなんです、見てくださいよ！　ようやく盗っ人をとっ捕まえたんですぜ！　それから、ホラ！　盗まれた姫様のマフラーと、クッションと……」

「キャーッ！！　ママぁ！　ナイトが大っきなネズミ持ってきたー！！」

　彼女は数歩後退り、水色のゴム手袋を嵌めて現れた母上の腕に縋りついた。

「あら。これ、無くなったクッションじゃない？　犯人を捕まえたから、あんたに見せに来たのねぇ、麻里(まり)」

　流石、ご明察恐れ入る。母上は目を細めて俺を見下ろすと、ふくよかな頰を緩めてくださった。

「どーすんのよ、これぇー！　もおぉ、バカ猫ぉーっ！」

　一方、姫様は頰を真っ赤に染め、大きな瞳は感涙に潤んでいる。ハイトーンの興奮した声は、歓喜に満ちて……いや、違えな。モフモフだったマフラーが汚れちまったことが、お気に召さなかったか。俺が示す忠誠心をご理解いただくってぇのは、なかなかに難しいもんだぜ。

【了】