猫がくれた一歩

「お父さん、お母さん！」

慌てた様子の私を見て、二人は目を丸くした。

「どうしたんだい、陽菜」

「あのね、私、本当は将来の夢があるの。ネイリストになりたい！」

「えっ…？」

二人は呆然としたが、資料とネイルチップを差し出すと、ようやく私の言葉の意味を理解したようだった。
お母さんが優しい顔で尋ねる。

「ああ、陽菜はネイルの仕事がしたいってことなのね」

「うん。ずっと夢見てたの。私の作ったネイルで、皆をキラキラの笑顔にしたいって」

「そうなのね。これ、陽菜が作ったの？すごいじゃない」

「本当に？」

「ええ」

お父さんは専門学校の資料を見て、難しい顔をしている。

「そうだったのか…。てっきり陽菜は、大学に行きたいのだとばかり思っていたよ」

「今まで黙っていて、ごめんなさい。でも、これが私のやりたいことなの」

二人は顔を見合わせた。
やがて、お母さんが私を見て口を開く。

「陽菜、お母さんはいいと思うわよ。人生一度きりなんだから、自分の行きたい道に進んだ方がいいわ。ねっ、お父さん」

「そうだな…。学校の成績がよいとはいえ、自分の希望しない進路では納得できないだろうからな。お父さんとお母さんは陽菜を応援するよ。だから、後悔しないようにしなさい」

私の夢が、受け入れてもらえた…！
喜びで胸をいっぱいにしながら、私は声を詰まらせて頭を下げた。

「ありがとう。お父さん、お母さん」

涙を流す私の肩を、お母さんがポンポンと叩く。

「頑張りなさいよ、陽菜」

「うん！」

するとリビングに、ココがひっそりとやって来た。

「あっ、ココ！ココのおかげで、私、夢への一歩を踏み出せたのよ！」

「ミャーオ」

「えっ？」

「ミャー」

不思議なことに、もうココは人間の言葉を話さなかった。

「ココ、どうして…。ううん、ちょっとだけでもお話できて、嬉しかったな。ありがとう、ココ」

「ミャーン」

背中を撫でてあげると、ココは気持ちよさそうに目を細めた。