You make me eat an apple

私の友達

「今の課題は“愛”について？」

　エンドロールが終わるのを待って、キャロルが私に話しかける。

「はい。アンドロイドにはまだ搭載されていない機能ですから」

　書物や楽曲、絵画、映像作品。古今東西、人はあらゆる手段を用いて心の内を外部に発して来た。その中でも、愛、或いは、好意についてを取り扱ったものを、ここ四十日間の学習の中心に私は充てていた。

「でも、とても難しいです」

「どう難しいの？」

　薔薇の匂いが感知される。キャロルが私の隣に座ったからだ。

　彼女が学習に立ち会う時は先生が来られない時だから、彼女に対して“がっかりした”が選択されてしまう事もあるけれど、個性的な物事の見方をする先生と異なり、一般的な価値観や感情の事をよく話してくれる彼女との時間は、私にとって必要不可欠なものだ。

「家族や友人や同僚、恋人。人は人に対して、様々な種類の“好き”を持ちます。しかし、血縁や生み育てる行為の必要がない私達に『家族』は存在しません。また、使用者が『友人』を望んだ際に、似通った行動を選択する事は出来るかも知れませんが、命令の下で実行しているだけであり、『任務』の一部でしかありません」

「確かに、そう考えたらそうなっちゃうわね」

「それから、人形や彫像への『恋』を描いた作品もありますが、先程の理由により他の関係性における『好き』を理解する事が不可能です。比較対象がなく、繁殖機能も有していない私達が、何をもって『恋』だと判断すれば良いかが、残念ながら分かりません」

「……テオは、私の事好き？」

　好き、と言うべき場面だ。でもそれは『状況がそうである』という事への反応であって、感情ではない。その事をよく分かっている彼女は、笑顔を保ったまま答えを待ってくれる。

「キャロルは……、優しい人、です。それから、強いです。どんなに忙しくても、出来るだけ笑顔でいようとしていて、受け答えも丁寧で、明るい振る舞いをしてくれます」

「よく見てくれているのね」

　ありがとう、と言ってはにかむ彼女の受け答えはとても理想的だ。理想の自分である為に研鑽と自己啓発を行ってきた彼女の事を、私は“尊敬”と判断した。

　この“尊敬”をより人間らしく、シンプルに表現するとしたら───。

　ほろり。と、先生を“好き”と判断した時とよく似た、理論の網が解けるような不思議な感覚がした。

「キャロルはとても素敵な人です。その素敵は私にとって好ましいです。だから私は──キャロルが“好き”です」

　情報を拾い上げ、解答を構築し、音声に変換して出力するという事は何度もしてきた筈なのに、その『好き』は新しい響きだった。

　嗚呼、私は初めて自分の言葉で話したのかも知れない。