You make me eat an apple

私の友達

「ありがとう。私も大好きよ」

　穏やかに受け止めたキャロルの唇が艶やかな光沢を放った。彼女は、美しい人だ。

「これは、同僚への“好き”でしょうか？」

「どうして？」

「キャロルはアンドロイドの製品化に携わっています。私は、製品そのものです。同一の企業で『より人間社会に利益をもたらすアンドロイドを作成する』という同一の目的を達成する為に従事している状況は、同僚が最も適切であると判断します」

「じゃあ、私とナナは同僚だと思う？　休憩中はよく一緒に食事をするし、仕事終わりのショッピングもする。この前の休みは、コンサートにも行ったわ」

　ナナも職員だ。仕事を介して関わっている際は同僚に分類できる。では、そうでない時間は……？

「プライベートの際は、友人に“変化する”という認識で合っていますか？」

「変化、はちょっと違うかな。私の場合だけど。地続きって言うか、平行って言うか」

「同時に存在している？」

「呼び方はTPOで分けてるけど、一番大事なのは『私達は対等で、貴方の事をリスペクトしているわ』っていう気持ち。あとは、相手にそれをどう受け取って欲しいか、だと思っているわ」

　だから私、よく友達って言っちゃうんだけどね。
　最後の一言を内緒話しのように言い、ふふっ、と息をこぼした彼女はいつもより幼く見えて、先生の“わるだみ”の顔に少しだけ、本当に少しだけ、似ていると判別された。

「キャロル。この後、カフェテリアへは行きますか？」

「ん？　そうね、お腹も空いてきたし」

「休憩の時間は勤務時間外になります。もし……もし、同席してプライベートな会話が出来れば、食物の摂取が出来ない私でも、キャロルと友達になれますか？」

　彼女のふっさりとした睫毛が、飛び立つ鳥の羽とよく似た動きをする。

「ええ！　もちろん！」

　鼻先が薔薇の香りで埋まる。柔らかい皮膚と肉の感触は、長年の研究で漸く私達が持つに至った物と酷似していたけれど、私の顔に当たるより柔らかな脂肪は、私が持っていない物だった。