猫になった女子高生の話

　本当に大丈夫だろうか。不安はぬぐい去れないけど、よろこぶ猫を見ていると、いまさら断れなかった。
「抱きしめて」
　猫の声が頭に語りかけてくる。その声に従うように菜摘がかがむと猫は膝の上に飛び乗った。つぎの瞬間、体が融けるように熱くなった。
　頭の中にこれまでの菜摘の歴史が浮かんでくる。幼いころ両親と遊んだ日々、バレーで汗を流した日々、勉強のことでうるさく言われる日々。
　これまで歩んできた日々のすべてが猫の中に流れていく。
「やった！　人間になれた」
　見上げると、そこには見慣れた自分の顔があった。
　猫になったんだ。菜摘は猫と入れ替わっていた。
　ねえ、一日だけだからね。
　声に出して言ってみるが、耳に聞こえるのは猫の鳴き声だった。
「大丈夫。約束する」
　彼女には菜摘の言葉がわかるらしい。返事をした。「明日の夜、ここに来るから待ってて」そう言うと素早い身のこなしでさっと背を向けた。

　遠ざかる背中を見送りながら菜摘は後ろ足で耳の裏を掻いた。
　気がつけばしぐさは猫のそれになっていた。