猫になった女子高生の話

　陽が西に傾き、課外授業が終わる時間帯だとわかる。
　菜摘の前を制服姿の生徒が過ぎて行く。その中に菜摘の姿を見つけた。なぜか結衣と一緒じゃない。菜摘の知らない子と並んで歩いている。どうして他のクラスの子なんかと一緒にいるのだろう。中身が違うと気が合う子も変わるのだろうか。
　素朴な疑問を浮かべながら、菜摘は必死に菜摘になった猫を見つめる。
　こっちよ。気がついて。
　一瞬だけちらりとこちらを向いた目は陽光を浴びて光っていた。その目に菜摘の姿は映っていない。彼女はまるで菜摘に気がつくことなく、楽しそうに笑いながら過ぎて行った。
　場所が違うからかな？　とりあえず洋品店に戻ろう。
　菜摘は駆け出そうとして足を止めた。学校のほうから誰かが歩いてくる。
　うつむき加減で歩く姿から足取りが重そうに見える。
　同級生だったらいいな。顔を見せて。私に気がついて。無理だとわかっているのにそう思ってしまう。
　あ、あれ？
　女子生徒は結衣だった。いままで見たこともないぐらい暗い表情をしている。どうしたの？　そう言って駆け寄りたいのに猫のままじゃどうにもならない。
　結衣は小さく息を吐いた。その拍子に一筋の涙が頬にこぼれた。
　どうして泣いているの？　なにがあったの？　もしかすると私となにかあったのかもしれない。でなきゃ一緒に帰るはずだもん。それとも……。
　そうだ。朝からどこか暗い表情をしていた。
　菜摘は今朝通学しているときに見た結衣の様子を思い出した。もしかすると昨日、彼氏に会いに行ったときになにかあったのかもしれない。
　いろんな想像が頭の中で渦を巻く。だけどなにもできない。すごくもどかしい。