ねことねずみが出会ったとき

始業式の翌日、護(まもる)は息を切らして走りながら校門に滑り込む。

始業時刻にはまだまだ余裕があるが、朝部活が始まるまであと1分。

慌てて昇降口に駆け込むと、護のクラスの下駄箱の前で松葉杖を突いた少女に出会った。

ぅわっ！　小さっ！
この子、同じクラス？

同じ中学2年生だと思われるその少女は、どう見ても145㎝前後しかない。

ここにいるんだから、自分と同じクラスだとは思うけど、護は、昨日は松葉杖の子なんてみた記憶がない。

「えっと、3組の子？」

護が尋ねると、少女はにこりと微笑み、そのままこくりとうなずいた。

かわいい……

色白で髪を二つに結んだ彼女は、セーラー服を短すぎないスカートできちんと着ている。

「俺、護(まもる)。君は？」

護が名乗ると、少女も答える。

「すみれ」

野に咲く可憐な花は、彼女のイメージにぴったりな気がした。