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八.
「一通りしっかりできてたよ。ライトなツアーを何度か繰り返せばもっと慣れて行くと思う。卒業、おめでとう」
ログハウスに戻り最後の確認を終えると、ナダさんが一枚のカードを仰々しく差し出し、奥さんが拍手を添える。
「あぁ……ありがとう……ございます……!」
Cカード……!
どこか南国の海中写真がプリントされた、その小さなカードが、奈緒との約束の一つ目。
熱いものが頬を伝わり、ナダさんが固く僕の肩を抱くのを、たまどめは何も言わずに見詰めていた。
それから、奥さんの入れてくれたジャスミンティーを片手に、庭先のビーチチェアにもたれ、夕凪の島風に吹かれ感慨に耽っていると、
「廉斗君」
誰かとの電話を終えたナダさんが声をかけてきた。
「講習も修了したことだし、他の仲間たちもみんな行くと言っているから、大丈夫だと思うんだが……」
「?どこか行くんですか?」
ナダさんへと顔を向ける。
「あぁ、ほら、今夜は満月だろう?昨日も少し始まってたし、たぶん今日、珊瑚の産卵が見られると思うんだ。どうかな、廉斗君、ナイト・ダイブに挑戦してみるかい?」
前回の事故の件もあってやや心配そうなナダさんだったが、その口元は、年に一度の特別なイベントに緩みを隠し切れてはいなかった。
「珊瑚の……産卵……?」
あぁ、これも、奈緒との約束の一つ……!
叶う!
これも今夜叶う!
「奈緒!!」
湧き上がる興奮に矢も盾もたまらず叫び隣のチェアを振り返ると、たまどめがゆっくりと身を起こし長い髪をかき上げながら、
「あたし、一緒に珊瑚の産卵とか、見てみたいなぁ」
奈緒と同じ顔、同じ声で、柔らかに微笑んだ。
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