浅井先輩はギャップがすごすぎて困ります。

　　四

　おそらく、私が悪かったのだと思う。異動が決まった山本くんが何故か弱っているように見えて、つい意地悪をしたくなったのだ。こんなことでがんばれるのなら、と応援する気持ちが勝ったのも事実。でもまさか、人差し指でキスされるとは思わなかった。

　――ちょっと仕返ししてやろう、くらいの軽いノリだったのに。

　たとえ部下だったとしても、山本くんは年下のイケメンだ。告白のあとに『キスしてもいいですか？』と問われたら、誰だって舞い上がってしまうに違いない。

　つまり、山本くんにも非はあるはずだ。確かにいたずら心で頬に触ってしまった私も悪い。でも……だからって、彼女がいる身でありながら、おばさんに期待させるようなことをするなんて。

「ずるいですよ、先輩」
「ず、ずるいのはどっちよ」
　山本くんを引き離し、コンピューター室の隅っこへ逃げる。
「どうして逃げるんですか」
「逃げてないよ。彼氏がいると言ったでしょう」

　彼氏がいるというのは嘘だった。部長はどうしてか山本くんが私のことを好きだと勘違いしていた。からかわれているところを見て信じてしまったのかもしれない。山本くんが慣れない営業の仕事に集中できるよう、彼氏がいる設定にすべきだと進言されたのだ。良くわからない理屈だが、どちらにせよ大事な時期に社内恋愛はご法度らしい。

「私も悪かった。今のは完全にセクハラだよね。訴えてくれてもいい」
「俺が頼んだんだから、セクハラじゃないですよ」
「私は年上しか興味ないの。今のは単なる事故ってことで」
「事故？　先輩にとって俺はそんなものですか」
　山本くんに怒りの表情が浮かんだ。

　……これだ。

　こういう顔をされたら、もしかしたら彼女と別れたのではないかとか、私のことを好いてくれているのではないかとか、変な期待をしてしまうではないか。

　私はあくまでも上司で、山本くんは部下で、年の差もたくさんあるというのに。

「言ったでしょ、子どもみたいなものだって」
「たった少しの年の差で、親子って言われても納得いきません」
「営業で成績残して、ちゃんと出世してね。本当の親御さんも喜ぶでしょう？」
　こういう熱を帯びたときは、家族の話をすれば効果的にクールダウンできるものだ。

「……わかりました」
　山本くんはいつものクールなエス系男子に戻り、作業を再開した。そうだ、これでいい。私はもうおばさんなのだし、山本くんは子どもみたいなものだし。

　だいたい、山本くんは異動してしまうのだから。

　私はまた深く椅子に座った。熱を帯びている唇は、一体どうすればクールダウンできるのだろう。一度席を立ち、廊下の空気を浴びた。冬の面影が残る季節なのが幸いだった。北海道の春はまだまだ遠いようだ。

　コンピューター室へ戻ると、山本くんはもういなかった。