ブラックナイト

次の日、明美が教室に入るやいなや成美がかけ寄ってきた。
その顔はひきつっている。

「昨夜、でたの」

それだけで、明美は察した。

「ちょっと待って。嘘話だったんでしょう？なんでそんな……」
「私もただの夢だと思っていたの。でもこれ」

成美はソックスをさげて右足首を見せる。
風羽と同じように赤紫に変色している。

「私が作った話だよ？だから追いかけなかったの。そうしたら一本足の黒猫が右足を狙ってきて……慌てて問いかけたの。二回鳴いて助かったけど、でも……でも！」
「落ち着いて」

早口でまくし立てる成美の両肩に手をやり、そっと身体を押し戻した。
成美は暗い表情を浮かべている。

「夢なのに現実味おびていて、右足に走る痛みは本物だった」
「成美ーー」

明美が言葉を続けようとしたとき、教室のドアがひらいた。
担任が入ってくる。
クラスメイトたちが各々、自分の席へと向かう。
成美はまだ何か言いたげだったが、明美から離れていった。

「今日は急遽、全校集会がひらかれる。廊下に並んで体育館に向かうように」
「何かあったんですか？」

誰かが明るい声で茶々をいれる。
笑い声の中、担任の顔は強ばったままだ。

「校長先生からも話しがあるが、そうだなーーおまえたちには前もって話しておこう。長富(ながとみ)風羽が今朝、亡くなった」
「え」

明美は思わず声を漏らす。
それは成美も同じようだった。
彼女は顔面蒼白だ。

「ショッキングな話だが特殊な亡くなり方だったそうだ。事件の可能性もあるからーー」

明美の耳にはもう担任の言葉は入ってこなかった。