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2.
俺は五十里君と二人、公園のベンチに並んで座っている。ナルちゃんが通う保育園の近くにある、こぢんまりした児童公園だ。
「オレが高校卒業するまではさ、ナルは嫁の実家で面倒見てもらうことになってんだ。嫁も両親も自営で働いてっから、保育園の送り迎えはオレの担当でさ」
目の前の砂場では、さっき五十里君が引き取ったばかりのナルちゃんが、砂をプリンカップに詰めている。
「ナルちゃんて、今何歳？」
「２歳と……３ヶ月だな」
五十里君は小学生みたいに、指を折って答えた。
ということは。この子が生まれたのは、俺たちがまだ中３の時だ。そりゃあ、子どもがいたらダメなんて校則は、高校にはないと思うけど。
「五十里君の彼女は？」
「彼女？」
「あ、えっと……ナルちゃんのお母さんは」
「ああ、ナツミ？ こないだ22になった」
「ナツミさんって言うんだ」
「そう、嫁、ナツミ。籍、まだだけど」
五十里君にとって、ナツミさんは「彼女」じゃなく、もう「嫁」なんだな。愛想笑いが下手な彼が浮かべる柔らかな笑みが、じんわり沁みる。
「なれそめとか、聞いていい？」
「なに染め？」
「いや、だから、ナツミさんと知り合ったきっかけとか、そういうのを」
「ああ」
ナルちゃんがカップに詰めた砂は、ひっくり返すときれいなプリン形になった。少し掘って湿った砂を使っているところを見ても、手慣れた感じがする。
やるなあ、と思いつつ見ていると、五十里君があまずっぱい思い出を語り始めた。
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