あまくて、からい

「先輩？」
「なんだよ」

　やっと家へと向かって足を動かし始めたふたりは、ぼそぼそと言葉を交わす。貫太は、照れが勝るのか少々ぶっきらぼうな物言いだ。そんな貫太を和は愛おしく思いながらも、それでも胸に燻り続けている不安を口に出さずにはいられない。

「先輩の新しい家は、遠いですか？」

　やっと思いが通じた。それが嬉しくはある。貫太も、和のことは信用できないと言いつつも、時間をかけて取り戻していけばいいと言ってくれた。けれど、もしも貫太があまりにも遠くへ行ってしまうとしたら、それは叶わなくなってしまう。もちろん、努力はするけれど。

　と、貫太は呆けたように「え」と呟く。小首を傾げる。

「だって、大学入ったらひとり暮らしするんですよね？　どこか遠い大学に行くってこと、ですよね」

　和が言い募れば、貫太は合点がいったというように「ああ」と目を見開いた。それから、「はは」と笑いを零す。

「違うよ」

　貫太はそう言って首を横に振った。そんな貫太に、今度は和が首を傾げてしまう。

「大学は、家からも、まあ通える距離のところだよ。ひとり暮らしは俺の家の方針。大学生になったらひとり暮らしをするっていうね。だから別に遠くはないよ。電車で二十分くらいかな」
「は……」

　和の口からは呆けたような吐息が零れる。それと同時に、安堵が胸を満たす。

（なんだ。そういうことか……なんだ……）

　ほっとする。

　そんな和を貫太はくつくつと笑う。

「だからさっき、鬱々とした顔でひとり暮らしするのかって訊いてきたのか」

　和はそんな貫太をぐっと睨む。

「しょうがないじゃん。紺からひとり暮らしするって話だけ聞いたんですよ。そしたら、遠いのかなとか考えるじゃないですか。そんで、先輩は『どうせ』とか言うし……」
「ふうん」

　和の睨みにも、貫太はにやにやと口端に笑みを滲ませたまま頷いた。そんな貫太をかわいいと思ってしまうのだから、もうどうしようもない。和は「ふう」と息をつくと、また口を開く。

「引っ越しはいつなんですか？」
「いや、まださすがに先だよ。高校を卒業してから」
「そのときは手伝いますから、声かけてください」
「おう。ありがとう。おまえの家、居心地いいからなあ。ああいう感じにしたい」

　と、貫太がそんなことを言うものだから、はっとする。

「え、それ本当だったの？」

　思わずそんな疑問が口をついて出た。そんな和に驚いたように貫太が「はあ？」と声を上げる。

「そんな嘘、つかないだろ」

　心外だと言わんばかりに呆れたように言う貫太に、その言葉に偽りがないことを確信する。確信しながらも、でも、どうしても信じられない。

「だって、おかしいじゃん。先輩を好きだって言ってる俺の家に、居心地がいいって遊びに来るのは不自然ですよ」
「あ、ああ……そう、か」

　と、貫太も納得したように小さく頷く。頷きながら、その目はどこか戸惑うように、助けを求めるようにすいっと泳ぐ。