視線の先、カウントダウン

1、視線の先

　恋の視線を送る彼女に気付いたのは、いつだっただろう。

　窓側の俺とは反対の、廊下側の一番前。
　そこが委員長――浅利志保(あさりしほ)の席。

　初めに目が行くようになったのは、きっと彼女が出入口に一番近いから。
　教師が入ってきたとき、皆の視線がそこに向く。俺も同様。それから皆の目は教壇へ。あるいは手元の教科書に。
　しかしいつからか、ある教師の時だけ、俺は委員長から目が離せなくなってしまった。

　国語教師の真柴(ましば)、通称モブ柴。
　委員長は、国語教師に熱烈な視線を向けているのだ。

　♢

　──なにがそんなにいいのかねえ。

　本日最後の授業であった現代文を終え、教室を出ていくモブ柴を俺は頬杖をついて見送った。
　ちらりと目をやると、委員長は今日も熱い視線を冴えない国語教師に向けている。眼力強すぎてビーム出そう。
　彼女はモブ柴が教室を出るその瞬間まで瞬きもせず見つめていたのだ。

　そう。モブ柴は冴えない。
　多分、三十代。多分、独身。
　いっつも同じ、ワイシャツにVネックセーターという決まった格好だ。ひょろりとして筋肉はなさそうだし、季節の変わり目になると咳をしていることが多い。もやし男なのである。
　そしてついたあだ名がモブ柴。理由は分かるだろう。

　モブ柴が出て行くと、委員長は満足そうに口元を緩めて荷物を片付け始めた。
　俺は恋の雰囲気に聡い方ではあるけれど、それにしたってあんなにあからさまだとそのうち本人にも恋心がバレるんじゃなかろうか。
　そのくらい、モブ柴を見つめる彼女は普段とは違う。

　しばらく委員長を眺めていると、恐る恐る近付いていったクラスメイトの小西裕也(こにしゆうや)からなにかを渡されていた。あれは昼に委員長がまとめて担任に提出していたプリントだろう。
　裕也は苦笑いで小さく頭を下げている。さっさと出せと言われていたのを遅れていたらしい。
　彼女は、にこりともせず受け取った。愛想ゼロ。哀れ、裕也。

　やれやれ、みたいな表情で、裕也は俺の後ろの席に戻ってきた。

「あー、怖っ。ちょっと遅れたくらいで」
「早く出さねーから……」
「昼は売店行ってたんだよ。紫苑(しおん)、帰らねえの？」
「もうすぐ帰る」

　机の上のノートや筆箱やらを適当に鞄に突っ込んだ裕也は、後輩の彼女と待ち合わせをしていると言って教室を出て行った。