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２ その猫の日常
そんな昔の事を、今足元で眠っている純白の猫を見て思い出した。
私が足を動かすと猫は目覚めた。そして寝たままで背中をそらして体を伸ばした。
「あら、ミ―ちゃん起きたのね」
母が言った。
「ミーちゃん？ この猫、ミーちゃんて言うの？」
「いや、決めたわけじゃないけどね。始めはネコちゃんとか、シロとか言ってたけど、ミーよって呼んだらニャアって返事をしたんで、ミーちゃんて呼んでるの」
「そうなんだ。おはよう。ミーちゃん」
私が言うと、猫はこちらを見てニャアと鳴いた。猫って返事をするんだ。
私は少し感動した。
私が着替えて仏間の前を通りかかると、ミーちゃんが仏壇の前に敷かれた分厚い座布団に背筋をのばしてして、前足を揃えてお座りしている。
その目は、仏壇の奥深くを見つめていた。合掌こそしないものの、その姿は正に祈りを捧げている姿に見えた。
私は、しばらくその様子を見ていたが、ミーちゃんは、５分位その場にじっといしていた。
「ミーちゃんが、仏壇の前でお祈りをしていたよ」
私は何気なく母に言った。
「和ちゃんも見た？ そうなの、不思議よね。あれ毎日やってるのよ。やっぱりお祈りしているのかしら」
「え？ 毎日？ 仏壇の中に何か興味のあるものでもあるのかな。動物って人間とは違った感覚をもってるじゃない。なにか、見えたり聞いたりしてるのかも」
「ひょっとして、父さんの姿を見てるのかも……」
母は、言った。
父は、私が中学生の時に病気で亡くなった。その後母は私を女手一つで社会人にまでしてくれた。
母の言葉を一笑に付す事はできたが、ミーちゃんのあの姿を見るとあながち否定もできなかった。
人間に近いと言うのはあのような所を見て言うのだろうか。
白い猫も次は人間に生まれ変わるのかもしれない。
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